解救远古生物

    海洋，浩瀚深邃，悠远神秘。人类自诞生起，就开始了对海洋世界的探索。无垠的蔚蓝色深处，隐藏着无数谜团，这其中，“海怪”的传说一直吸引着人们。

    2亿多年前，我国西南地区曾是各种“海怪”的家园，那里曾生活着地球上第一批海生爬行动物。经过千万年日月轮回，地质变化，“海怪”们的遗骸被封存于莽莽群山之间，形成化石。如今重见天日的化石中，“海怪”的庞大身躯支离破碎，几乎与岩石融为一体……

    有这样一群人，先于科研人员接触化石，用一双巧手，日复一日，精细修理，将远古生物从岩石中“解救”出来，还原它们的身体结构……为一个个惊世的科研发现打下基础。

    丁今朝，便是其中之一。修理“海怪”的化石，是这位中科院古脊椎所化石修理师主攻的领域。二十余年光阴，很多经他修理的化石成为经典杰作，闻名学界。在他看来，用双手“对话”远古生物，让埋藏于坚硬岩石中的海怪们重现天日，一生只做这一件事，足矣。

    北京市怀柔区雁栖湖畔，一座小院里，几间厂房坐落其间。这里是中科院古脊椎所的工作站，里面收藏着大大小小各种门类的化石标本。

    戴上口罩、打开显微镜、拿起雕刻笔，笔尖飞速转动，发出“滋滋”声……在一间修复室内，聚光灯下，丁今朝定气凝神，熟练地操作着。操作台上，一块深灰色的石灰岩里，与岩石颜色相近的骨骼显露出来。

    “所谓‘修理’，就是将生物化石从其围岩中充分暴露出来的过程。”丁今朝的手停留在化石上，仿佛在与一位老朋友对话，他轻轻拂去打磨掉的岩石碎末，认真地说道，“合格的化石修理，是一项犹如显微外科手术般精细的工作。”手中的气动雕刻笔，相当于“手术刀”，通过调节风量的大小，将包裹在化石外面的围岩打掉。由于岩石坚硬、化石和围岩反差很小，石灰岩中脊椎动物化石修理是世界古生物学界公认的技术性难题。丁今朝却能用普通的工具，完成精准度要求极高的“手术”。

    “拿到一件化石，首先要了解它的产地、地层，大概属于什么类别，了解这些之后，才能清楚把握这个化石的准确信息。”丁今朝说，摸清化石中生物的身体结构，是修理工作的第一步，一定不能忽视，“整体的框架心里有数了，修理的时候才能得心应手。”正式修理时，从生物骨骼裸露出来的地方入手，如果整体都被岩石包裹，就从腿部或骨骼比较突出的地方开始，一点点延伸下来。

    丁今朝笑着捧起一块即将完工的海生动物化石，细细解释道：“现在这块化石清晰地呈现出头骨、脊椎及肢骨等，几乎都是完整的，可是我们刚拿到它的时候，这些细节都是看不见的，只能在外表的岩石上大致看出骨骼的突起，我们就根据这些突起的部位，判断生物具体的身体结构。”他进一步解释，例如一条单独的较长的“突起”，一般来说不是脖子就是尾巴，“对生物结构更了解一些的话，就会知道，脖子肯定要粗壮一些，尾巴要扁、细一些……”

    1997年冬，刚刚高中毕业的丁今朝离开四川老家，来到北京，经熟人推荐，进入中国科学院古脊椎动物与古人类研究所，跟着师傅王海军学习装架、标本复原、模型制作。“当时对这份工作根本没有概念，人家只是说要能坐得住、有耐心，我觉得自己可以试一试，就来了。”丁今朝回忆道。

    化石修理，第一步先从“认骨头”开始。刚到古脊椎所的几个月里，师傅每天都会拿来各种各样的化石骨骼，让丁今朝用手去触摸、感受。这些骨头来自生物身体的不同部位，最开始，师傅给他的骨头比较完整，还相对好认，等他慢慢熟悉了生物的结构，师傅就会时不时出点儿难题，给他一些更残破的骨头，让他分清每段骨头都来自什么部位……

    通过一次又一次的触摸，手中的感觉化作记忆，深深烙印脑海中。“到最后，随便拿起任意一段残缺的骨头，就要立马反应出这段骨头是哪一位置的，整块骨头大概有多长。”丁今朝说，“摸骨”累积的经验，被他一直沿用在每一次实际操作中，只要看到某种生物结构中的某一段骨头，就能“脑补”出这段骨头长什么样，甚至生物的整个身子长什么样、大概多长，“如此，生物结构的概念就清晰了。甚至对之后的化石修理和野外采集都有很大的帮助。”

    此后的三年间，丁今朝不断在实践中磨炼着自己的技术。他曾先后参与国内多家博物馆等馆藏机构恐龙化石的修复、装架及模型制作；其间还为古脊椎所内多个课题组修复大量恐龙化石，其中最著名者如热河生物群中的意外北票龙、辽西鹦鹉嘴龙等。

    在丁今朝的办公室里、标本库房周围，随处可见各种各样不同类型、不同保存状态的化石。这些，都是他最珍爱的宝贝。

    自2000年起，丁今朝加入贵州课题组，主要从事云南、贵州三叠纪海生爬行动物化石的修理。“运用专业修理工具，把埋藏于坚硬石灰岩中的两亿多年前的‘海怪’们‘解救’出来，让它们重现天日。”这是丁今朝最热爱的事情。近二十年来，他先后修理出东方恐头龙、萨斯特鱼龙、混形黔鳄、李氏云贵龙、半甲齿龟、奇异滤齿龙等闻名学界的珍贵标本，发表于国内外顶级学术期刊，成为了学术经典。

    （《北京日报》10.15 李祺瑶）