病和症是两回事

    ■薄世宁

    在用科学的方法找到病因、明确诊断后，下一步就是治疗。但是有些你认为的“病”却不该治，因为这些“病”很可能是保护你的症状。病需要治，但症状未必需要过度干预。我希望帮你建立一个重要的认知：病和症状不是一回事。病是人体出问题了，但是症状却是人体的一种自我保护。

    临床上有一类常见的急症，叫“创伤性大出血”。车祸、刀伤、枪伤都会引起病人大出血甚至死亡。战地医生在创伤性大出血伤员的抢救上最有经验，因为在炮火无情的战场上，很多伤员都会出现大出血的情况。大出血会导致低血压，这时按理应该输血，可战场上哪有那么多血给伤员输呢？所以，以前医生在做手术之前就只能给病人输入大量的液体，先把血压提升起来，以保住伤员的命。

    到了2006年，一位美国军医认为快速、过多地输液提升血压的做法会加速伤员死亡。因为大量输液会稀释血液中促进凝血的物质，而且人在大出血时，低血压的症状是一种自我保护，它会减慢出血速度。如果采用大量输液的方式来提高血压，出血速度反而会加快，也会加速伤员的死亡。所以这位军医认为，关于创伤性大出血伤员的抢救，止血才是关键，应该减少输液量，在手术止血之前应该让伤员的血压维持在较低的水平。按照这个做法，伤员的死亡率从以前的65%降到了17%。当时这个救治方案被评为“美国陆军年度十大发明”之一，现在全世界的医生都在这么做。

    这个病例说明：首先，有些症状对人具有保护作用，就像低血压的症状可以减慢出血速度一样；其次，如果盲目地干预症状，对于治疗来说，有可能会南辕北辙。

    生活中还有很多的症状，常被人们误以为是病，比如骨刺。

    大多数人对骨刺的认知是：骨刺是一种病，是骨头上长出来的一根扎在肉里的刺，所以长了骨刺会引起疼痛。其实长骨刺不仅不会引起疼痛，反而是为了让人不疼的。随着年龄的增长，人的骨关节会逐渐退化，关节的稳定性变差了，这才是疼痛的原因。大家说的骨刺就是骨质增生，当关节老化、骨头磨损严重时，人体为了减轻异常受力产生的影响，就在骨关节边缘增生了一部分，目的是增大接触受力面积、降低压强，这属于正常的老化现象。当骨质增生长好了，关节稳定了，疼痛反而就消失了。所以只有在骨质增生严重影响关节功能时，才有考虑接受手术的必要。在大多数情况下，用手术刀“切掉”骨刺的做法是不可行的。

    综上所述，症状具有积极作用，不仅能提醒“我生病了”，还能主动对抗疾病，甚至能预防未来有可能发生的严重异常情况，这些都是人体进化出的自我保护机制，是生命的本能。

    但症状也是一把双刃剑，很多时候，症状掌握不好自己的“火候”。比如前面提到的伤员大出血的例子。低血压是为了减慢出血速度，为了保命，但是血压过低或者这个状态持续时间过长，则会造成重要器官缺血，导致器官功能衰竭，也会引起死亡。所以，症状固然有积极的一面，但是如果反应过度了，或者持续时间过长，就会对人体造成伤害。

    对病和症状有了正确的认识之后，讨论治疗才更有针对性。

    首先，任何治疗都应该从病着手，只有正确诊断和治疗“隐藏”在症状后面的疾病，才是根本。只要诊断和治疗正确，在疾病好转的同时，症状也会快速消失。有时候，在找不到病因的情况下就盲目干预症状，反而会让诊断变得更难。

    其次，对于症状我们要适度干预。我们要尊重机体在进化过程中形成的自我保护，避免破坏天然的防御机制。比如对于肺部感染的病人，治疗的重点应该是针对病原菌给予敏感的抗生素；对于咳嗽的病人来说，过度抑制咳嗽反射，也就抑制了主动排出细菌和坏死物质的能力，这对治疗反而是不利的。

    最后，症状具有双刃剑效应。如果症状严重或者持续存在，后续就可能带来对身体的损害，那么我们需要适度干预。

    （《薄世宁医学通识讲义》中信出版集团2019年出版）