为啥老外说中国话“不着调”

　　有学者认为，基因和语言特征是共同进化的，即一种语言特征之所以会出现或保留，是因为使用这种语言的人在遗传上倾向于增强处理这种特征的能力——被称为语言进化的基因偏倚假说。但是该假说争议很大，目前仍缺乏直接证据。

　　近期，发表在《科学进展》上的一项研究表明，DNA的细微差异会影响一个人感知声调的能力。该研究首次为语言进化的基因偏倚假说提供了直接证据，更为基因在语言进化中的潜在影响提供了确凿的证据。

　　早在2007年，英国爱丁堡大学的研究者已经证实基因和声调之间存在一定相关性，他们分析了全球49个群体的983个等位基因和26个语言特征的大型数据集，发现即使在控制了地理和历史因素之后，ASPM和MCPH1两个基因仍与声调之间存在显著的相关性。

　　在新的研究中，香港中文大学的认知神经科学家黄俊文和同事对400多名中国粤语区人士进行了听力测试，以确定每个参与者区分粤语6个声调的熟练程度。同时，他们测试了参与者的智商、记忆力以及对音调和韵律的感知能力。研究人员对参与者的唾液样本进行了基因分析，发现3个基因的9种变异与音调感知有关，还有7个基因的13种变异在一般语言处理中起作用。ASPM基因有两种变异，形成T和C两个等位基因，在欧洲人中的基因频率分别为59%和41%，而在此项研究的400多名中国人中分别为84%和16%。研究表明，T等位基因增强了以声调语言为母语的中国人的声调感知能力。研究同时发现，70%测试者都有TT变异（由两个碱基胸腺嘧啶副本组成），这证实了它在讲粤语的人群中的突出地位。

　　研究还发现，使用粤语的人比使用法语和英语的人在对音调（而不是节奏）的感知力更强，经过多年的使用后，细微的基因差异可以产生显著的影响。

　　（《科技日报》7.31）