“伦敦大火”与火灾保险的诞生

    英国伦敦1665年遭“黑死病”疫情袭击。1666年，疫情尚未结束的伦敦又被一场大火吞噬，这场“伦敦大火”是伦敦历史上最严重的一场火灾，却也产生了一个意想不到的结果，几乎所有老鼠被烧死了，阻止了疫情的传播，结束了“黑死病”疫情。

    1666年9月2日午夜刚过，伦敦老城布丁巷托马斯·法里内先生的面包店突然起火，一家人慌忙通过墙外的楼梯爬到邻居家里。女仆不敢爬楼梯，成为“伦敦大火”的第一个遇难者。

    伦敦当时的消防工作主要靠城防民兵。每天晚上，1000名城防民兵巡夜，发现火情及时发出警报，其他城防民兵便赶来灭火。

    伦敦当时的自来水系统很发达，建在山坡上的水塔可以加大水压，利用水管把水喷洒到着火建筑上。再有，前面说的布丁巷面包店火灾，其起火点就在泰晤士河北岸的伦敦桥桥头附近，汲取河水也非常便利。可火灾发生后，居民不是积极参与灭火，而是逃离，商人们则忙着搬运自己的货物，放任大火燃烧。

    当城防民兵赶到法里内先生的面包店后，认为要拆掉面包店周围的房子开辟防火隔离带，但只有伦敦市长有权决定拆除房屋，于是，便派人把托马斯·布拉德沃思市长叫来。

    布拉德沃思市长赶到后查看了一番，认为火势不大，没必要拆房子，丢下一句“撒泡尿就能把火浇灭”后便回家睡觉去了，因为这天是星期天。市长不想拆房子还有一个原因，那就是“黑死病”疫情让很多房主逃离了伦敦，找不到房主便无法商议财产损失免责等事项。

    大火引燃了泰晤士河北岸的几座仓库，并借助强劲的东风迅速向西蔓延。

    9月3日，大火向北部蔓延到了伦敦中心城区。9月4日，整个伦敦老城都已起火燃烧，建于1087年的圣保罗大教堂也被大火吞噬。

    布拉德沃思市长毫无灭火指挥经验，局势失控，查理二世国王便接过灭火指挥权。他派禁卫军协助开辟防火隔离带，并从军事要塞伦敦塔上发射炮弹炸毁火场周边建筑，加速防火隔离带的开辟。9月6日最终把大火扑灭，保住了政治中心威斯敏斯特。

    这场大火烧毁了伦敦75%的建筑，大约有14000栋，包括13500栋住宅、87座教堂、44家商号，还烧毁了皇家交易所、海关等众多市政建筑。大火造成直接经济损失1000万英镑，其购买力相当于2019年的17亿英镑。

    “伦敦大火”导致7万居民无家可归，政府只有把他们安置在临时搭建的棚屋里。但伦敦重建工作相当迅速，到1672年，所有灾民都搬回到重建后的新房子里，并基本做到仍在原来的位置。

    为纪念这场灾难，伦敦重建时，在起火点西侧62米处建了一座“伦敦大火纪念碑”，由英国皇家学会会长克里斯托弗·雷恩设计，纪念碑高62米，游客可以从纪念碑内部攀登311级旋转楼梯到观光平台。

    有多少人在这场大火中遇难至今仍是个谜。按当时的统计，只有6人遇难。从伦敦博物馆收藏的布丁巷大火融化的陶瓷可以判断，大火温度高达1250℃至1480℃，由此可以推断，许多遇难者直接被焚化了，并没有留下明显可辨的遗骸，也就无法统计真实的遇难人数。

    “伦敦大火”发生时，世界上还没有火灾保险，这场大火让许多商人和普通市民财产损失惨重。

    1667年，英国经济学家、外科医生尼古拉斯·巴蓬在伦敦创建了房屋火灾保险业务，出于对火灾的恐惧，伦敦市民踊跃投保。1681年，巴蓬与另外11个合伙人一起创建了“火灾保险公司”，并组建了自己的消防队，投保的居民在其房屋上订上“Fire Office”标牌，一旦投保人房屋失火，火灾保险公司便派消防队前去灭火，并赔偿火灾损失。

    巴蓬创建的火灾保险公司不但是世界上最早的火灾保险公司，也是世界上最早的面向市民的专业保险公司。虽然说英国1601年颁布的《弗朗西斯·培根法案》拉开了现代保险业的序幕，但这个法案只是调节商人之间的保险与被保险关系，并没有把普通居民的保险业务纳入其中。巴蓬对火灾保险实行差别费率，房子越大、房价越高保费费率越高，这也被认为是现代火灾保险差别费率的起源。出于上述理由，尼古拉斯·巴蓬被称作是“现代保险之父”。

    (《羊城晚报》7.4 艾菲尔)