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形式主义是社会治理中普遍存在的一个问题，但如果发展到严重地步，成为影响治理效率的突出问题，恐怕就需要从管理模式以及理念上找找原因了。
从公共管理学的角度看，普遍存在的形式主义问题与“顶格管理”模式及其理念有关。所谓“顶格管理”，简言之，就是一切按照上限进行管理的操作模式和理念。它表现为管理工作中的“四最”——最全事项、最高标准、最严要求、最快速度，也就是追求经济学上的所谓“最优化”目标。
然而，实行“顶格管理”，追求最优化，是要有前提的。首先需要最优条件，其次要付出最高代价与成本。但在实际生活中，这种最优化的前提条件和成本支付都是难于实现的。如果强行要求“最优化”，就会造成包括形式主义在内的很多问题。概括起来说，“顶格管理”带来的主要问题：一是会推高管理成本，二是因缺乏操作的灵活性，会降低政策的适应性，导致工作难以落实。明明做不到，又强制要求，于是现实中就只好应付，“形式主义”就这样出来了。
以“最全事项”而论，做任何事情永远是要有重点的，不能把所有事一股脑儿都干了。但现在管理工作中事情实在太多了，动辄“横向到边，纵向到底”。事情做起来都要到基层，都要到达管理界面，所谓“上面千条线，底下一根针”“上面千把锤，底下一根钉”。现在基层以及管理界面上大多是超负荷运转，这也要管，那也要做，结果事情往往是越做越多。
以“最高标准”而论，标准高意味着投入的成本要多，最高标准就要有最大投入。但现在哪来的最大投入呢？至少在基层现在普遍缺乏资源，缺少经费。
以“最严要求”而论，现在上面布置的任务非常具体，包括路线图、时间表、各项标准，有的干脆就是下发一个大表格，要求不折不扣地执行。然而底下情况千差万别，不可能和上面的政策一一对应。现在有些地方的政策缺乏灵活性，要求不折不扣，须知现实中不可能有任何一个工作是可以被“不折不扣”地执行的，具体做工作一定要有自由裁量的空间。否则，任何政策都无法真正得到执行和落实，还会助长形式主义。
以“最快速度”而论，我们国家很大，层级很多，一项工作布置下来，中间要有时间成本。因此，任何政策实施都不能过于急迫，要考虑时间成本，留出足够的时间，工作中更不能揠苗助长。
（《北京日报》6.8 房宁）
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