褪色物体的颜色去哪儿了

    物质的颜色来自其分子结构中被称为“发色团”的基团，它吸收特定波长可见光的光子。任何未被吸收的光子都会被反射，而这些光子的波长决定了我们所看到的颜色。

    随着时间的推移，物体的发色团会因暴露在太阳光下而被阳光中的高能光子破坏，影响它们反射特定波长光子的能力。例如，红色材料特别容易在阳光下褪色。这些材料中的发色团通过吸收所有其他波长的光子反射红光来呈现红色。在这些被吸收的光子中，有一些是光谱中靠近蓝色和更高能量端的光子；此外，红色材料也是吸收紫外线（UV）光子的好材料，而紫外线具有更高的能量。这导致的结果是，红色物体的发色团以更快的速度降解，也就更容易褪色。

    简单地说，当材料褪色时，颜色不会“消失”在任何地方——只是发色团反射特定光的能力变差了。

    （《科学之谜》2020年第13期 罗伯特·马修斯）