城市扩张让蚊子胃口大开

    在世界大部分地区，埃及伊蚊因叮咬人类，传播登革热、寨卡病毒和其他病毒而臭名昭著。但是在非洲，作为“土著”的伊蚊更喜欢从其他动物身上吸血，比如猴子和啮齿动物。然而，一项新研究表明，它们对人血的需求可能在迅速扩大，并随之提高了传播疾病的能力。

    研究人员调查了非洲各地的伊蚊叮咬偏好范围，发现栖息在干燥和人口稠密地区的蚊子更喜欢吸人血。在非洲，随着气候变化和城市化进程的加快，这种情况可能会加剧。

    从干燥的热带稀树草原到潮湿的森林，以及居民数量不同的地方，美国普林斯顿大学的研究人员收集了来自撒哈拉以南非洲27个地方的伊蚊卵。研究人员用这些卵建立了实验室蚊群，并测试了其后代的咬食偏好。100只蚊子被放在一个塑料盒子里，蚊子可以选择叮咬人还是豚鼠（屏幕可以防止蚊子真正叮咬目标）。他们还对389只蚊子的基因组进行了排序，以了解那些有不同偏好的蚊子之间的关系。

    研究人员发现，蚊子对人类和豚鼠有不同的或一致的偏好，取决于它们是在哪里采集的。非洲森林是埃及伊蚊的发源地，那里的蚊子更喜欢豚鼠。只有萨赫勒地区（撒哈拉以南的半干旱地带）的蚊子一直偏爱人类。至于其他的伊蚊，它们与萨赫勒地区伊蚊的亲缘关系越近，就越有可能咬人。

    研究人员发现，使蚊子天平向人类倾斜的一个因素是人口密度。随着周围的人越来越多，专注于叮咬人类就会变得更有效率。

    （《中国科学报》5.15 唐一尘）