嗅觉测试：判断是否是植物人的简单方法

    在一个人看不见或感觉不到任何东西，或者有一些意识但几乎瘫痪的情况下，很难判断其是否处于植物人状态。医生通过测试来研究这一点，比如让人们用眼睛跟随移动的手指。然而，那些处于“最低意识状态”的人，其意识通常会随着时间的推移而波动，可能会被错误地认为是植物人。

    以色列魏茨曼科学研究所的Anat Arzi正在研究有一定意识的人是否会产生嗅觉反应。没有受伤的人在闻到难闻气味时，会减少自己吸入的空气。人们甚至在睡眠中也能对气味表现出轻微的“嗅觉反应”。

    研究团队研究了43名脑损伤后最初几周或几个月待在康复机构里的患者。其中大约一半被认为处于植物人状态，其余的被认为只有最低限度的意识。一根进入鼻子的小管子可以测量他们吸入的空气量。在上述两组患者中，一些患者在闻到强烈气味时，吸入的空气减少了约10%——无论是闻起来像腐鱼的液体，还是水果味儿的洗发水。

    对24名植物人来说，这项测试最能说明问题，其中16人后来被诊断为最低意识状态，因为他们已经开始出现一些反应，比如眼球运动。这16人中有10人表现出嗅觉反应，其余的处于植物人状态的人则没有一个表现出嗅觉反应。

    研究人员说，也许可以通过嗅觉测试提供一种在临床上使用的简单方法，从而降低误诊率。

    （科学网 5.7 沙森）