科学家将探测海洋“过渡带”

    如今，科学家正准备潜入一个“过渡带”——基本上从未被探索过的200~1000米深的海洋层，一些人担心它正受到气候变化和渔业压力的威胁。这里是大多数海洋鱼类的家园，每年从大气中去除大约40亿吨的二氧化碳。美国宇航局（NASA）科学家近期将前往北大西洋，研究大气和深海之间的碳运动。

    光合作用的衰退意味着“过渡带”的开始，并一直延伸到光线完全消失的地方。在这里，无数的生物依靠粪便颗粒和从上面落下的有机物尸体为食。微小的食草动物也会在每晚上升到上层海洋捕食，这标志着地球上最大的动物迁徙。更大的捕食者，如鲸和鲨鱼，也常在这片水域觅食。挪威和其他国家的商业捕鱼活动已经开始收获“过渡带”的磷虾。

    一些科学家担心，由于食品需求不断增长，对这种尚未开发的蛋白质储备的需求将在未来增加。这可能会影响海洋食物网，并最终影响气候。

    海洋通过从大气中提取碳为人类提供了至关重要的服务，而这一能力取决于在“过渡带”发生了什么。NASA大力推动了这一海域的研究。研究发现，该海域的铁含量较低，限制了光合浮游植物的大量繁殖，而且初步结果证实进入海洋深处的碳更少。

    而即将到来的考察将在不列颠群岛附近一个营养丰富的海域进行，那里浮游植物大量繁殖且十分常见。浮游植物从大气中吸收的一些碳能被微生物和食草动物循环利用，然后再转化回二氧化碳。但另一部分——全球平均数的10%——则通过“过渡带”沉入深海，在那里，它们可能会被安全地隔离几个世纪。理解这种“生物碳泵”有助于科学家预测海洋和地球将如何应对不断上升的温室气体水平。

    （《中国科学报》3.31 唐一尘）