神秘化合物或为水俣病元凶

    在日本水俣市，到处可见几十年前水俣病事件受害者纪念碑。而在一座高高的山丘上，有一个小石碑，纪念的是为科学牺牲的猫。如今，在重新研究了其中一只猫的遗骸后，一个科学家团队重启了对汞中毒的争论，他们表示，长期以来人们认为的甲基汞并非是导致这场悲剧的元凶。

    水俣病的起因是一家化工厂将含汞废水倾倒入水俣湾，最终导致多人死亡。1959年，一位医生注意到，吃过被污染猫食的猫开始抽搐并最终死亡。这位医生解剖了其中两只猫——分别编号为400和717，发现它们的行为和大脑损伤表明其所患疾病与当时肆虐的水俣病相同。

    近期，加拿大萨斯喀彻温大学的科学家们在美国斯坦福同步辐射光源下重新分析了编号717的猫小脑样本（用X射线对其进行轰击，并分析特定分子指纹的光谱结果）。他们发现，最符合光谱的分子根本不含甲基汞，取而代之的是，样本中3/4似乎是一种不知名的汞有机化合物，叫做α-乙醛汞。研究人员推测这种化合物可能直接来源于工业废水。而样本中的其他成分则是无机汞。

    研究人员指出，这一发现表明，此前人们认为的甲基汞是水俣病中汞的普遍存在形式的结论应该被重新审视。

    （科学网 3.26 徐锐）