精油疗法管用吗

    朋友建议你反胃就使用含薄荷精油的乳液；同事坚持说自从晚上在枕头上洒薰衣草油以来睡得非常好。仅去年，美国消费者就在精油产品上花费了10亿美元，预计到2022年将超过110亿美元。精油真的有用吗？

    精油是通过蒸汽或压力，从植物的根、花、叶或种子中提取出的油，通常是芳香型的。限定词“精”指的是这种油含有植物的“精华”，即提供独特气味或味道的天然化学物质。

    在芳香疗法的实践中，这些油在稀释后被涂在皮肤上、洒在枕头上或滴在浴缸里，抑或加热使香气散布到空气中。一些肥皂和洗液也可以用精油制成，用作香薰产品。

    精油的使用是跨文化的现象，可以追溯到几千年前。即使你没有买过精油滚轴或精油扩散器，你也可能用过精油——一些止咳药和凡士林中就含有精油。

    目前，尚未有证据表明，任何疾病都可以通过使用精油或芳香疗法治愈。精油的其他潜在益处，如提升情绪或缓解压力的效果，则比较复杂。但大多数仍没有定论。

    其中一项科学研究显示，精油对痴呆患者有积极作用。《临床精神病学杂志》发表的一项研究显示，尽管与常识相反，每天喝一汤匙鱼油不大可能延缓痴呆，但有证据表明，柠檬油的香脂可以减轻痴呆患者的焦虑。

    精油还有其他被证实的成功案例，比如用茶树油治疗痤疮，用百里香、迷迭香、薰衣草和雪松等精油治疗斑秃或脱发。

    在柑橘类水果中发现的精油特别有趣，因为它们具有天然的抗菌特性。例如，柑橘油，尤其是与死海盐混合使用，被证明可以抑制小鼠的细菌生长，并起到抗炎剂的作用。柑橘精油还有助于抑制常见的食物中毒因素，如李斯特菌、大肠杆菌和葡萄球菌的生长。

    然而，这些研究大多没有扩展到临床试验，这意味着在医生开出精油处方之前，还有很多工作要做。鉴于精油与公共利益存在很大关联，无论是靶向其他药物未能解决的问题，如偏头痛、焦虑、压力、失眠，还是让它们走进医药箱，仍需要开展更多研究以了解精油的价值。

    在美国使用精油不需要食药监局的批准，也很少出现与精油使用相关的副作用，尽管有一个例外是在薰衣草和茶树油中发现的雌激素效应——如果长时间使用这些精油，会导致青春期前的男孩胸部增大。

    所以，如果想缓解压力，在温水中加入几滴稀释的精油可能不会有什么坏处。

    （《中国科学报》3.11 冯维维）