狗鼻子知冷暖

    一项新研究表明，狗的鼻子不仅比人类的鼻子敏感1亿倍，而且还能感知微弱的热辐射——哺乳动物的体温。这一发现有助于解释视觉、听觉或嗅觉受损的犬类为何仍能成功捕猎。

    大多数哺乳动物的鼻孔周围都有裸露光滑的皮肤，这个区域被称为鼻角。狗的鼻角是潮湿的，比周围的温度还要低，并且有丰富的神经。所有这些都表明狗不仅能嗅出气味，还能感知热量。

    为了验证这一想法，瑞典隆德大学和匈牙利罗兰大学的研究人员训练了3条宠物狗，让它们在两个物体之间做出选择。这两个物体的温度分别为31℃和环境温度，均放置在1.6米远的地方。狗无法看到或闻到这些物体之间的区别。经过训练后，这3条狗接受了双盲实验，都成功探测到发出微弱热辐射的物体。

    接下来，研究人员用功能磁共振成像仪扫描了13条不同品种宠物狗的大脑，同时给它们看一些散发中性或弱热辐射的物体。研究人员发现，狗的大脑中负责传递鼻子信息的左侧躯体感觉皮层对温暖的热刺激比对中性的热刺激反应更强烈。而且，研究人员在狗的大脑左半球区域发现了14个体素（3D像素）的集群，但在其大脑右半球并没有发现任何这样的集群，此外，在狗大脑的任何部分都没有发现对中性刺激的反应。

    研究人员表示，这两项实验共同表明，狗能够感应到微弱的热点，它们大脑的某个特定区域被这种红外辐射激活。研究人员怀疑狗从它们的祖先灰狼那里继承了这种能力，后者可能在捕猎时靠这种能力嗅出温暖的尸体。

    （《中国科学报》3.4 辛雨）