如何找到传染病病原体

    如何判断一种传染病的病原体？有一个非常古老但行之有效的办法，那就是科赫法则。这是德国细菌学家科赫在1884年提出的标准，用来判断某种病原体和某个传染病之间的因果关系。它的主要原则如下：

    1.每一个病患体内都能找到大量的这种病原体；2.这种病原体可以从患者体内被分离出来，然后在体外培养；3.体外培养的病原体可以让健康人患病；4.新患病的人体内仍然可以找到同样的病原体。

    具体到这次新冠病毒肺炎，中国科学家在最早发病的几十位患者体内，利用电子显微镜、RT-PCR和高通量DNA测序等方法检测到了这种病毒的存在；也成功分离出了这种病毒颗粒，并且证明了它们在培养皿里仍然能够侵染人上皮细胞。

    新世纪以来，SARS、禽流感、中东呼吸综合征、新冠病毒肺炎的连续出现和肆虐，是对人类社会的一个高度警示。尽管我们建立了无与伦比的人类文明和高度发达的信息社会，但是非常原始的病毒生命仍然可能对人类世界造成巨大打击。

    比尔·盖茨曾经说，未来几十年，人类最大的威胁很可能是某种高度传染的病毒，因为我们在防止疫情的系统上投资还很少，人类还没有准备好预防一场大疫情的发生。

    而这重担会有相当一部分落在科学家的肩上。研究各种微生物的起源和进化、研究人类传染病的传播规律和数学模型、建立更精确的疾病预警和追踪系统，开发药物、制备疫苗、研究疾病的基础生物学机理等等，都是我们未来的使命。

    （《文汇报》2.16 王立铭）