2000年前的种子发了芽

    近日，研究人员成功让2000年前的种子发出新芽。

    以色列哈达萨医学中心民族植物学家Sarah Sallon和同事整理了数百种种子。其中一些种子是从以色列马察达挖掘出来的，那里是一座山顶堡垒，坐落在俯瞰死海的高原上。其他一些种子则来自死海附近的洞穴，这些洞穴是充当仓库和住所的。

    研究人员将34个最有希望发芽的种子样本浸泡在温水和液体肥料中，然后将它们种植在无菌盆栽土壤中。结果有6颗种子发芽，长出幼苗，最终长成枣椰树。这些成功发芽的种子都有几厘米长，比现代的枣种子大30%，表明那时的枣子比现代品种大得多。研究小组对发芽后附着在根部的种子壳碎片进行了碳年代测定，发现这些种子的年龄在2200年到1800年之间。

    遗传分析表明，该地区的农民种植的枣子混合了古代世界的特征。根据盖伦、斯特拉博和希罗多德等古典作家的说法，这些枣子是一种又大又甜、耐储存的水果，在整个罗马世界都是一种珍贵的食物。随着罗马帝国的崩溃和阿拉伯人对该地区的征服，犹太人的枣种植业也随之衰落。到十字军东征时期（公元1000年前后），这个地区的枣树种植园已不复存在。

    这些植物为人们提供了一个窗口，了解在过去的几个世纪里，植物是如何保护和保存它们的DNA的。这些枣子是迄今为止成功发芽的最古老种子之一。因为随着时间的推移，DNA和RNA通常会分解。英国华威大学遗传学家Robin Allaby说：“它揭示了一个事实，那就是我们不了解种子的长期生存能力。”Sallon表示，死海周围不寻常的条件可能提供了帮助，“低海拔、高温、干燥条件——所有这些都可能影响胚胎的寿命”。此外，种子不同寻常的大小可能也起了一定作用，遗传物质越多，就越有可能保持完整。

    （《中国科学报》2.10 唐凤）