很高兴为国家做了一点事情

    1943年，余国琮从西南联大化工系毕业，远渡重洋赴美留学，在密执安大学研究生院就读，1945年年底获科学硕士学位后转入匹兹堡大学学习，1947年获匹兹堡大学博士学位，随即任该校化工系讲师，1948至1950年任助理教授。在美国，余国琮获得了象征学术成就的三把金钥匙，并被列入1950年的美国科学家名录。1950年8月，余国琮放弃优越的科研和生活条件，以赴香港探亲为名避开封锁，毅然返回祖国。

    彼时的新中国，百废待兴。人才是最稀缺的资源。北京大学工学院院长马大猷诚挚邀请余国琮到北大，两人为此谈了许久。对于这份充满诚意的邀请，余国琮最后还是婉拒了，因为归国前，他已答应好友林宗彩去唐山工学院参加那里的化工系建设。有人问余先生，与北大失之交臂是否遗憾，他很认真地说：“人要言而有信。”余国琮郑重赴约，在唐山工学院创建化工系。1952年我国高校院系调整，该系并入天津大学。

    余国琮挑战着一道道科研难题，其中最令人难忘的就是重水分离技术的研究。重水是原子裂变反应堆不可或缺的重要物资。在天然水中，重水的含量约万分之一点五，如何将其提纯到百分之九十九点九并实现工业化生产，是一项巨大挑战。20世纪50年代，我国尚不掌握重水的工业生产技术。余国琮知道重水在尖端科技中的重要作用，也深知这样的核心科技是求不来的，只能靠自己研发。

    1958年，我国由外国援建的首座原子反应堆投入运行。由于国际关系突变，重水供应面临中断。开发我国自主的重水生产技术成为当时的重大急需。余国琮在天津大学展开的重水精馏分离技术研究进入了国家视野。1959年5月28日，周恩来总理到天大视察，重点考察了余国琮所在的重水浓缩研究实验室。周总理握着余国琮的手说：“现在有人要卡我们的脖子，不让我们的反应堆运作。我们一定要争一口气，不能使我们这个反应堆停下来！”

    由于重水分离是一个高度的不稳态过程，为了保证实验装置的连续运转以获得高质量重水，重水浓缩过程的动态特性成为研究中必须解决的基础性问题，这也是一项十分艰巨的实验和理论研究工作。余国琮带领青年教师们日夜连续操作，从实验数据的提取到理论模型的验证，为给祖国“争一口气”，奉献出全部心血和精力。就这样，我国自主研发的重水精馏分离技术终于诞生了。

    一年后，周恩来总理专门给天大打电话，询问重水技术的研究进展。余国琮字字铿锵地回复：“可以告诉总理，研究进行得很顺利。”

    1965年，余国琮的多项成果和突破终于形成我国自主重水生产工业技术，成功生产出符合要求的重水，解决了国家的燃眉之急。到20世纪70年代，我国的重水生产不仅能自给，还实现出口，成为重要的重水输出国。

    在攻关过程中，余国琮没有忘记对技术人才的培养，他于1961年在天大组建重水专门化专业，自编教材，亲自讲授重水分离原理、设计以及操作方面的课程。从这个专业毕业的四届学生40余人，先后成为我国第一批重水生产的技术专家。重水分离技术的研制成功也标志着我国精密精馏技术进入了一个新的阶段。

    回忆往昔，余国琮说：“我当初是抱着很朴素的爱国心回来的，没有想能为国家做什么重要的研究，只想贡献自己的一些力量。回国那年，我有幸参加了天安门的国庆阅兵，看到了雄伟的解放军。现在我们的国家比当时强大了很多。之所以取得这样的成就，要归功于党的领导及全国各族人民的努力。我很高兴为国家做了一点事情，当初的选择是正确的。”

    （《光明日报》12.9 袁希钢）

    （本版图片均为郭红松绘）