如今在北京有南苑、北苑及西苑的地名,但似乎少了东苑,从规律上看应该有东苑。事实上,东苑的确存在过。不过因为历史的变迁,人们对东苑比较陌生。在明初,东苑就初具规模,它是明代帝王休憩游玩之处。在“土木堡之变”中,因为明英宗被俘后住在这里,东苑的命运也发生了变化。此后明英宗发动“夺门之变”,又使得东苑见证了一段不同寻常的历史,由此也留下了不一样的悲欢往事。
东苑在今天的南池子附近,系明代皇宫的一部分,亦称小南城。
东苑与西苑不同,有些景致颇有田园风光,是帝王和嫔妃们游玩的好去处。不过,因为一位皇帝的入住,东苑的命运发生了起起伏伏。这位皇帝就是明英宗朱祁镇。
明正统十四年(1449年),朱祁镇听信太监王振的谗言,“御驾亲征”北犯的蒙古也先部落,最终失败被俘。后来明朝割地赔款后,朱祁镇被放回,并被其弟朱祁钰(即代宗景泰皇帝)安排到东苑里当没有实权的“太上皇”。因此,东苑就不再受皇宫的关注,地位急转直下。东苑翔凤殿的石栏杆还被景泰皇帝下令拆去修建隆福寺。太监、大臣也乘机掠抢东苑的一些石栏等,“又伐四围树木”。对此,“英皇甚不乐”,但也无可奈何。
1457年,朱祁镇与一些亲信大臣和太监密谋,发动“夺门之变”,将朱祁钰赶走,朱祁镇再次当上皇帝,并改年号为天顺。“夺门之变”后,明英宗对东苑加以修整和扩建,“增置各殿为离宫”,“每宫殿后一小池,跨以桥,池之前后为石坛者四,植以栝松……”
天顺三年(1459年),东苑又大加修葺,“杂植四方所贡奇花异木于其中,每春暖花开,命中贵陪内阁儒臣赏宴”。为此留下了不少吟咏东苑的诗词。
英宗也非常喜欢到东苑游玩,甚至玩饿了也不回宫,直接让大臣把酒食送过来。此后,明代诸多皇帝“遵循旧制”,在东苑中尽享其乐。如正德皇帝(明武宗)在位时,为了养鱼取乐,东苑内“金鱼日食蒸饼白面二十斤”。嘉靖皇帝(明世宗)当权时,还在东苑内的环碧殿前“阅马”,带着百官在这里看马、骑马。嘉靖年间,还在东苑重华殿以西建皇史宬,用于保存皇家各类档案。
东苑消失可能是明末,李自成的大顺军进城后曾四处纵火“灭王气”,东苑就难以存在了。东苑与紫禁城有一墙之隔,清廷入住紫禁城时,正值兵荒马乱之际,也顾不上东苑了。东苑的建筑,只有皇史宬幸免于难,清代被继续当作皇家档案馆而保存至今。
东苑在历史上是多水的地方,与紫禁城相比,这里水池众多,东有御河,西有筒子河,南有菖蒲河,“南池子”之称可能由此而来。
近年修建的菖蒲河公园,就属原来的东苑范围。菖蒲河公园里,有一座戏楼就叫“东苑戏楼”。
(《北京晚报》10.29 张双林)