“狡猾”的兰花

    漂亮的兰花是世界上最多样的开花植物之一。地球上共有28000种兰花，几乎是所有鸟类、哺乳动物和爬行动物的总和。

    兰花能成为“花卉王国”中的霸主，靠的不光是外表，还有极其丰富的“内涵”。

    兰花没有花蜜却似有花蜜。和其他开花植物一样，大多数兰花靠吸引昆虫来采集花粉并传播。它们经常模仿其他花朵花蜜的形状和颜色来吸引昆虫，但实际上却是骗人的，花朵上根本没有甜甜的蜜汁。所以，花蜜可不是兰花用来吸引传粉者的主要方式。

    一些兰花经常会伪装成昆虫的“小巢”，吸引昆虫前来产卵，腐生兰就是其中的杰出代表。这类兰花不仅有类似腐肉的颜色和外观，还能发出腐烂的气味，吸引苍蝇将卵产在花上，完成授粉。

    不过，假装有蜜和扮“小巢”也不是兰花称霸世界的决胜招式，善于欺骗的兰花的独门秘籍是“性欺骗”，即靠欺骗昆虫与之“成婚”来达到成功授粉的目的。

    许多兰花会把自己装扮成某种雌性昆虫，欺骗雄性昆虫前来约会，雄性昆虫误以为真，并试图与之交配，比如蜜蜂兰。

    其他类型的兰花虽没进化出蜜蜂兰那逼真的昆虫外形，但它们有十分悦目的对比色和紫外线斑点，由于不在可见光范围内，人类看不见，但是昆虫却可以感知得到，这些也是成功吸引昆虫来访的独有特征。

    兰花散发的气味也是吸引雄性昆虫的重要秘诀。昆虫会产生一类简单的碳氢化合物，在身体表面形成一层保护膜来防止身体干燥，碳氢化合物混合比例不同使每种昆虫有自己独特的气味，这种气味是昆虫吸引潜在配偶的一种方式，被称为性信息素。而兰花也能合成碳氢化合物，并在几千年的漫长进化过程中与某类昆虫的气味接近。传粉者会一次又一次地被这些伪装成雌性并带有雌性“体香”的花朵而倾倒。

    兰花随机的基因突变可能会产生某种气味或形状等特征，并最终与某一单一昆虫物种的需求相互匹配。而数量庞大、种类繁多的昆虫也加大了兰花找到最青睐的授粉者的几率。

    （《科学之谜》2019年第41期 尹清婉）