美国著名的女性细胞遗传学家芭芭拉·麦克林托克一生致力于玉米研究,终生未嫁,所以被称为“玉米夫人”。玉米为什么会有不同的颜色?经过长期研究,这位女科学家提出了一个匪夷所思的理论叫“跳跃基因”。她认为玉米基因不仅是不稳定的,而且可以在各个基因之间跳跃,甚至可以在染色体之间跳跃。这个理论由于过于超前,在当时广受质疑和嘲笑,甚至一些学术会议都不让她参加。一直到30多年后,跳跃基因的现象得到了证实,已经81岁高龄的“玉米夫人”终于获得了诺贝尔生理学或医学奖。这位“玉米夫人”具有无比的勇气和毅力,她跳出了惯常思维去看待特异的生物学现象,持之以恒地进行研究,并最终取得了突破。
气象学家和地质学家魏格纳,他在第一次世界大战时参军并且负伤,养病期间无意中看到一张地图,他留意到非洲大陆西岸和南美洲东岸的海岸线很相似,由此推测大陆原本是相连的,并于1915年出版了《大陆与大洋的起源》一书。
他一开始提出这个观点的时候遭到了普遍嘲笑,大家都认为他是一个门外汉。因为他是气象学家,他在研究中发现有些化石和岩石的种类,与当时这些大陆的气候并不匹配。例如,在北冰洋的斯瓦尔巴群岛上发现了一些动物化石,这些动物过去只生活在热带地区,它们怎么跑到极地去了呢?另外,在沙漠上发现了一种沉积岩,这是过去冰河时代著名的沉积物,怎么跑到热带沙漠里了呢?恰恰因为这种跨学科的创新思维,使他取得了惊人的成就。
很多时候,创造性思维是建立在一定知识基础上的,但是更重要的是要学会从不同角度看待问题。很多人都愿意去犯“安全性”的错误,出于从众心理,和其他人一样去做事,哪怕犯错也是安全的,所以不愿意去质疑别人。但从科学研究的角度来讲,这是犯了很大的忌讳,这也是创造性思维的一个巨大阻碍。只有突破这个阻碍,才能获得更多的新的科学发现。
(《解放日报》9.20 尹传红)