野生考拉出现“功能性灭绝”

    最近，澳大利亚考拉基金会（AKF）发表报告称，目前野生考拉数量已降至约8万只，由于有繁殖能力的考拉数量稀少，不足以支持持续繁衍后代，该物种已出现“功能性灭绝”。“功能性灭绝”是指一个物种在自然环境中能找到的交配对象已少得可怜甚至没有，那么该物种就被认为是“功能性灭绝”。如不及时抢救，这些物种的灭绝危在旦夕。

    考拉被誉为澳大利亚的“国宝”，主要分布在昆士兰、新南威尔士、维多利亚和南澳州的低海拔、不密集的桉树林中。它是在澳大利亚这种特殊的地理环境下进化形成的特殊物种，只能适应当地的生活环境。因为澳大利亚远离其他大陆，物种一直属于独自进化，当地没有大型食肉动物，最大的食肉动物便是早期殖民者带去的狗，就是后来的澳洲野狗。其他天敌便只有狐狸和老鹰等少数几种食肉动物。

    人类活动导致考拉栖息地丧失和碎片化，一直是考拉种群面临的最大威胁。由于栖息地丧失，在过去15年至20年间，澳大利亚昆士兰州的考拉数量已下降了53%，新南威尔士州的考拉数量下降了26%。

    人类活动还造成近年来气温普遍上升、各种新的病毒滋生等结果。这也直接威胁到生存能力较弱的考拉。

    从某些方面来讲，考拉就像中国的大熊猫一样，是一种脆弱的动物。它们也是食物单一的动物——考拉只吃桉树叶，而且世界上700多种桉树叶里，它只吃其中的大概30种。

    考拉的繁殖期为每年的8月至次年2月，但雌性考拉一般要到3~4岁时才开始繁殖，它们的孕期只有一个月，但通常一年只繁殖一只幼仔。刚出生的小考拉体长不足1寸，只能生活在妈妈的育儿袋中。直到小考拉1岁左右才会彻底脱离妈妈的照顾，独自生活。随着现存考拉数量越来越少，能顺利完成这样一个漫长的繁殖与养育过程的成年考拉也越来越少，所以它们出现“功能性灭绝”的可能性也就越来越大。

    （《羊城晚报》6.15 苗苗）