借“洋债”拒“洋股”

    中日甲午战争结束后，1895年7月19日，即《马关条约》签订后的第94天，光绪帝发出谕旨，提出救亡图存的六项“力行实政”，修铁路被列为首项。1896年9月2日，张之洞向清廷推荐由盛宣怀督办铁路最为适当。因盛兼商业、官法、洋务三者之长。当月，盛宣怀遵旨入都。

    修筑铁路最大的问题是资金的筹集。甲午战败，国库空虚，朝廷拿不出钱，因此最初盛宣怀寄希望于筹办银行，通过集商股来解决一部分资金。1897年5月27日，中国通商银行上海总行正式开张。但是，由于这是中国自己开办的第一个银行，势单力薄；而铁厂、铁路同时要办，这两大项目都是需要巨额资金才能真正运转的。其中铁厂所需的绝大多数资金，已经靠调用盛宣怀掌控的轮船招商局、电报局的资金解决，这使修筑铁路的资金更变得捉襟见肘。在这种情况下，不向洋人借债是不可能的了。

    1897年1月，铁路总公司于上海成立，又在天津、汉口设立了两个分公司。盛宣怀向清政府奏明先造卢汉干路，其余苏沪、粤汉次第展造，不再另设立公司。“时各国商人先谋入股，继谋借款包揽路工。而京外绅商亦竞请分办他路，实则影射洋股与借名撞骗者各居其半”。盛宣怀通电枢、译、直、鄂，一律驳置不理，坚持先尽官款开办，然后择借洋债，再集华股，坚决反对招洋股。

    盛宣怀在给两江总督刘坤一的信中说：铁路修筑之事“在泰西为易办，中国则有三难。一无款，必资洋债；一无料，必购洋货；一无人，必募洋匠……风气初开，处处掣肘”。这三难中，资金的筹集可以说是最难的了。

    盛宣怀有二十多年办实业的实践与经验，“购洋货”与“募洋匠”，对他来说已经有现成的办法可以借鉴，而“资洋债”，尽管他之前也代政府向外国借过钱，但是，现在清政府国库空虚，再要向外国借钱，会面临很苛刻的条件。

    事实上，清政府原来是打算铁路实行“官督商办”，由各省富商集股修建。但当时政府信誉扫地，华商“各怀观望”，无人问津，不得已只好想办法向洋人借钱。

    用洋人的钱，实际上也有两种方式，即“借洋债”与“招洋股”。尽管这两种方式都是用洋人的钱，但是差别很大。借洋人的钱，本利还清后，其对铁路的权益无法干涉；招洋股，一旦洋人的股权变大后，就有可能掌控铁路的主权。这与盛宣怀一贯坚持的“权自我操”的立场是格格不入的。

    当时，清政府的倾向是以“洋商入股为主脑”，李鸿章也说“洋债不及洋股容易”，均认为以招洋股为宜。盛宣怀则是从“权”字上考虑，他说：“所议借洋债与招洋股，大不相同。若卢汉招洋股，鄂、豫、东、直腹地，原不至遽为所割，但此端一开，俄请筑路东三省，英请筑路滇、川、西藏，法请筑路两粤，毗连疆域，初则借路攘利，终必因路割地，后患无穷。是何异揠苗助长！”

    借款筑路的消息一经传出，美、英、法、比等国商人先谋入股，继谋借款包揽路工。盛宣怀坚决反对招洋股而坚持借洋债。

    至于向哪个国家借债，盛宣怀认为，其他国家胃口太大，而比利时是个小国，钢铁资源丰富，铁路技术成熟，尽管它有法国做后台，但它“国小而无大志，借用比款利多害少”，比较让人放心。

    1897年2月，比商至鄂，议铁路借款。3月17日，比利时驻汉口领事法兰吉会见张之洞，面商筑造卢汉铁路事宜。经过4个月的谈判，盛宣怀最终与比利时人达成协议。

    （《盛宣怀与晚清招商局和电报局》社会科学文献出版社2018年出版 盛承懋）