基因突变可让身体“无痛感”

    据报道，苏格兰一位71岁女性乔·卡梅隆从来没有感觉到过身体的疼痛。别提平时生活中的小伤小痛，她在8岁那年不小心摔断了胳膊也没喊过疼，甚至连生孩子的剧痛，她也若无其事。

    研究发现，卡梅隆的“无痛感”是因为她身体内有一种基因发生了变异。这个基因叫FAAH-OUT，过去曾被认为是一种无用的垃圾基因，但其实所有的基因都有它存在的合理性。FAAH-OUT的作用是调控FAAH基因的表达，降低FAAH基因的活性，而FAAH基因恰好是导致疼痛和焦虑的基因之一。

    由于FAAH-OUT产生了突变，卡梅隆失去了痛感。没有疼痛，也使得她没有焦虑、担忧和害怕，甚至没有普通人在一定时间可能出现的抑郁情绪。更厉害的是，卡梅隆如果受伤，伤口会修复得特别快，并且很少留疤痕。

    医生认为，从卡梅隆的家族或许能发现遗传因素，因为她的父亲也从来没有吃过止痛药。遗憾的是她的父亲已经去世，无法得知她的FAAH-OUT基因突变是否源自父亲，而卡梅隆的母亲经过基因检测并没有FAAH-OUT基因突变。同时，卡梅隆的孩子也没有发现FAAH-OUT基因突变。所以，卡梅隆的家人是有痛感的。

    不过，在科学家看来，没有痛觉的人并不会比正常人更幸福。大多数痛觉缺失的人伴有的其他症状是难以治疗的。卡梅隆没有痛觉而没有发生意外是她的幸运，但更多的无痛觉者是不幸的、痛苦的。痛觉是机体的一种自然应激反应，可以对疼痛者发出预警。而痛觉缺失会掩盖疾病症状，失去最佳治疗时机。新的研究也发现，痛觉对生物有重要意义。比如，一种表达Nav1.8离子通道的痛觉神经能够抑制真菌感染引发的炎症反应和骨骼退化。

    当然，如果能合理减轻疼痛，降低痛感，是有助于缓解人的焦虑、不安和痛苦的。新的研究发现，减轻痛觉而非无痛觉，有助于新陈代谢和延年益寿。

    如果这一机理能在人身上得到体现，不仅可用于治疗糖尿病和肥胖症，其止疼功效还可能有助延寿。目前，研究人员正在针对多种疼痛基因研发止痛药，如TRPA1基因、SCN9A基因、等。同理，在卡梅隆身上发现的FAAH-OUT基因，也可以作为镇痛的基因位点进行药物研发。

    有了针对不同原因和不同基因引发的疼痛的药物，就可以做到减轻疼痛。所以，减轻疼痛而非消灭疼痛，才是医学界值得实现的目标。

    （《北京日报》5.15 张田勘）