城市人正在远离“友好微生物”

    现代社会中，受过敏困扰的人越来越多。导致各种过敏症上升的原因，目前仍无定论。但研究人员已经有了一些线索，其中很重要的一个原因就是，现代都市人在室内生活的时间越来越长，缺乏户外活动，失去了与某些特殊菌群接触的更多机会。而正是这些“友好微生物”在过去几千年时间里，帮助我们磨砺了免疫系统。

    流行病学家大卫·斯特拉坎于1989年首次提出的“卫生假说”理论认为，现代生活更讲卫生，儿童很少感染疾病，导致免疫系统无法得到适当的锻炼。如果事实如此，过敏症就是发达国家为大幅降低婴儿死亡率而付出的代价。

    但现在我们知道，儿童感染似乎并不会降低过敏症风险。如果说清洁的生活方式是导致过敏的罪魁祸首，那么城市清洁运动40年后哮喘才开始上升就说不通了，而1960年以后发达国家的卫生状况并没有很大变化。究竟是什么导致了过敏发病率的激增呢？

    一个值得注意的现象是：在大家庭或农场里长大的孩子不太会过敏。究其原因，不在于他们的生活环境是否干净，也不在于他们是否感染过疾病，而似乎在于孩子们小时候是否有更多的户外活动机会，以及是否有更多时间与其他孩子一些玩耍。其中关键的原因可能是，这些孩子从小就接触到更多各种各样的微生物，而随着生活在城市环境中的人越来越多，以及在室内生活的时间越来越长，人类失去了与某些特殊菌群接触的更多机会，而正是这些“友好微生物”在过去几千年时间里，帮助我们磨砺了免疫系统。

    研究人员开始认识到，生活在体内的不同微生物对我们的健康有着多方面的影响。例如，有的微生物可以抑制免疫系统，防止过度反应。成年之后改变体内的微生物群系可能已经无能为力，迁居别处或搬到农场去住也为时已晚，当然，我们也不可能通过忽略个人卫生来恢复失去的某些微生物。

    （《文汇报》5.19 宇辰）