为什么人长不到3米高

    一群朋友之中可能存在相当大的身高差异：最高的朋友在合影时通常负责自拍，最矮的朋友则要经过一番努力才能入镜。尽管存在这些巨大差异，人们几乎都处于正常的身高范围内。

    为什么大多数人的身高都在标准范围内呢？为什么我们不能长成3米高呢？这要归因于进化。生物学家推测，我们的身高并不是极其复杂的基因组中孤立的一项。相反，它与器官发育等其他生长过程交织在一起。几百万年来，自然选择锻造了人类基因组蓝图，并通过基因连锁及随后的组织生长影响身体和器官生长。因此，我们的身高只是一个副产品。

    除了遗传学因素，营养和现代医疗等环境因素也会影响身高。然而，基因承担了最大一部分工作任务，它决定着结果的70%到80%。身高一般会在青春期前后稳定下来，这就是进化机制介入的时间。当我们长到预先注定的高度时，一种名为“程序性衰老”的生物学机制最终会关闭负责生长的基因。

    事实上，胎儿的生长速度是5岁儿童的20倍左右。婴儿的骨骺线同样十分活跃，促使他们迅速成长。随着孩子年龄的增长，骨骺线的活动逐渐放慢。最终，在青春期中后期，骨骺线活动停止，青少年达到了他们成年时的高度。

    可以把生长过程比作一辆上了发条的玩具火车。上紧发条会使发条积聚潜在的能量。一旦松开发条，玩具火车就会快速前进，但是随着发条越来越松，前进速度会逐步放慢，直至停下。同理，当我们耗尽我们的基因设定好的增长潜力，我们的生长就会放慢并最终停止。

    （《参考消息》5.3）