水母也能留下化石

    水母因其具有特别的刺细胞，在分类学上和珊瑚一起隶属于腔肠动物门。广义的水母类包括：水螅纲、钵水母纲和立方水母纲。我们在海边经常可见的海蜇属于钵水母纲，是世界上最常见的一种水母。水母的种类有很多，形态各异。

    水母身体的主要成分是水，体内含水量可达98%以上，并且通常缺少硬体组织。那么，水母在漫长的地质历史上，有没有化石记录呢？

    确实，水母化石在地质历史的记录中极为罕见，仅在一些特异埋葬的化石库中才能得以现身。最早的化石纪录，当属以印模状态出现在澳大利亚埃迪卡拉纪（距今约6亿年前）的粗碎屑岩中的疑似水母化石。这些化石呈辐射对称，体型庞大，且数量众多，但因为跟现代的水母差别较大，所以其是否为水母化石仍然存在疑问。

    研究人员基于云南澄江动物群的重新研究，认为它是目前已知最早的浮游类型的水母化石，距今约5.2亿年——可以说，水母的出现应该比恐龙还要早了很多。根据化石保存的特征，该水母归属为钵水母纲，且具备16对用于捕食的触手。

    此外，在北美犹他州中寒武统（距今约5亿年前）发现的一些水母化石呈压扁的状态，保存在页岩中，其中包括水螅纲、立方水母纲和钵水母纲的代表。这些水母化石不仅仅保存了完整的水母伞状外形及触手，而且还保存了更多的细节特征。

    这些研究成果表明，在紧随埃迪卡拉纪之后的早寒武世，也就是寒武纪生命大爆发时期，确切的水母动物已经出现，其各个纲一级分类单元的代表在中寒武世就已经活跃于海洋中了。

    （《羊城晚报》5.11 梁昆）