津田梅子：日本史上最小公派留学生

    4月30日，日本天皇明仁退位，明仁的长子、皇太子德仁于翌日5月1日继位，日本长达三十年的平成时代结束，五月一日开始，日本改元号为“令和”，开启令和时代。

    进入令和时代之后，日元纸币也迎来改版，新版的5000日元上的人物头像，是日本最早的女性教育家津田梅子。

    津田梅子不仅是日本最早的女性教育家，也是日本历史上年龄最小的公派留学生，不到7岁就被当时的明治政府派往美国留学，一直在美国生活到17岁，才重新返回日本。

    17岁重返日本的津田梅子，不仅成为日本第一任总理大臣伊藤博文的英文老师，还创办了日本历史上著名的私立女校“津田塾”，为明治维新之后的日本，培养了大量优秀的女性精英。

    说起日本，人们总会提到明治维新。明治维新的成功，当然有种种原因。但其中的主因，则是教育。而教育当中，又尤其归功于平民教育的普及化，与女性教育的高等化。

    “自今以后，一般人民，无论华、士族、农工商及妇女子，必村无不学之户，家无不学之人。”——这是明治5年（1872年），日本政府颁发的一道学制命令。而在这道学制命令颁布之前，明治政府还于明治4年（1871年）12月，为学习考察西方文明与科学技术，向海外派遣了总人数为107人的使节团。

    以当时的右大臣岩仓具视为特命全权大使兼团长的107人使节团，因其人数之多、成员级别之高，堪称史无前例。团队成员近一半为当时明治政府的内阁大臣。除木户孝允、大久保利通、伊藤博文等对近代日本影响深远的人物外，还有由日本政府派遣的第一批女留学生。这5名女留学生中，年龄最大的才14岁，而年龄最小的则只有6岁——这名年仅6岁的小留学生，在乘船横渡太平洋的旅途中迎来7岁的生日。她便是日本历史上年龄最小的女留学生——津田梅子。

    说到梅子前往美国留学一事，必须提及一位重要人物——黑田清隆。黑田清隆是继伊藤博文之后的日本第二代内阁总理大臣（任期为1888年4月-1889年10月）。而早在任内阁总理大臣之前的明治3年（1870年），黑田清隆便已是大权在握的北海道开拓使。为北海道的开拓事业，黑田清隆曾数次远渡重洋前往美国考察学习。

    在美国考察期间，令黑田清隆最为震撼的一件事，是美国女性与日本女性完全不同的社会地位。这令黑田清隆意识到：教育，是发展的原动力。而母亲的见识，则决定一个国家的未来。  

    未满7岁的梅子，在刚登上开往美国的远洋大轮船时，仅仅只会说两句最简单的英语：YES和NO。但在17岁那年，结束了在美国的10年留学生活，返回祖国日本时，梅子从服装打扮到谈吐举止、思维方式，都已经完全美国化。  

    梅子创办女学的夙愿，一直到明治33年（1900年）才终于得以实现。当时甲午战争刚结束不久，日本获得清朝巨额赔款。按日本学者的说法：这不仅帮助了日本帝国的军备投入，还成为推动日本女性高等教育的一大契机。日本人开始更为深刻地认识到教育的重要性。一直滞后于男性教育的女性教育，开始受到重视而蓬勃发展。明治29年（1896年）,甲午战争刚刚结束后的第一年，日本仅有高等女校19所，学生4000余名；两年之后高等女校便增加到34所，学生8000余名。也就是说，甲午战争之后的三年内，日本的高等女校和女生人数，都各自增加了近一倍。

    明治33年（1900年），日本最早的私立女子高等学校“女子英学塾”在东京一幢租借的日式小楼里正式开学，第一批学生仅仅才10个人。创办者津田梅子站在简陋的校舍里，对她的10名学生说：“真正的教育，不是漂亮的校舍和完善的设备，而是教师的资格与热心，以及学生的钻研心。”  

    现在，曾经的“女子英学塾”已经成为日本首屈一指的私立女子大学，并更名为“津田塾大学”，为日本社会培养了不少优秀的女性精英。日本第一位女外交官山根敏子、著名评论家山川菊栄、社会活动家神近市子等，都是这所私立女子大学的毕业生。

    （《羊城晚报》5.2 唐辛子）