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跳舞是一种根深蒂固的人类天性。人生来就有按节奏运动的需要。几乎所有文明的民族都有自己的舞蹈。的确，人对节奏的敏感似乎是天生的，当听到击鼓时，胎儿的大脑就会活跃起来。
人类不是唯一有节奏感的物种，不过这个名单不长，包括大象、海狮和倭黑猩猩等等。它们的共同点之一是有着复杂的群体生活。这导致我们得出这样的看法，即节奏感可能是一个群体为了协调其各个成员之间的行动而进化来的。确实，研究显示，当人们步调一致地移动时，他们会体验到更强的群体意识，并且彼此更加利他。同样，一群孩子在一起跳过舞后，在后续的游戏中也变得更加合作。而且，当专业舞蹈演员观看跳舞视频时，他们的脑电波也开始同步。这一切都说明，有节奏地一起行动有助于增强群体意识，巩固社会纽带。
现在涌现的证据是，跳舞对我们个人也有显著的好处。首先，它可以提高思维能力。在一项研究中，让一群大学生要么跳舞，要么骑自行车，要么静静地听音乐，要么只是静静地坐着，然后对他们前后做情绪和创造力测试。结果显示，跳舞的人仅仅5分钟后情绪和创造力就都提高了。
其实，跳舞还可以增强协调、空间导航和记忆能力，特别是当你试图掌握新的舞步或一套新的舞蹈动作的时候，而这就涉及舞蹈对大脑的影响了。
舞蹈对某些脑区的影响要大于其他脑区，受舞蹈影响的一个关键脑区是海马体。海马体是藏在大脑深处的一个海马形状的结构，涉及我们的学习、空间意识和记忆。当我们步入老年，海马体通常每10年就会失去2%或3%的体积。70岁以后，这个数字以每年增加1%的速度递增，老年痴呆症患者损失尤其迅速。然而，有意思的是，海马体也可以在各种精神或身体的刺激下重新生长起来，而其中一项刺激就是跳舞。
研究人员追踪了一组63岁以上的健康老人，让他们每周跳2次舞，持续6个月；之后，改为每周1次，再持续1年。之后大脑扫描显示，他们的海马体均有不同程度的增长。另一项最近的研究发现，跳舞可以减少大脑中白质的丢失。大脑白质就像大脑各区之间的高速公路，涉及情绪处理、注意力和解决问题的能力。一般来说，白质也随着年老而快速流失。当研究人员比较了在6个月内或散步、或做体操、或跳舞每周三次的人群时，他们发现仅跳舞的人显示出白质流失减缓。
研究人员还发现，跳舞是唯一与脑力活动具有同等效果的体育活动——事实上，爱跳舞的人认知能力下降得最少。
（《图说百科》2019年第10期 杜尼娅）
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