男性晚生育 子女更长寿

    法国自然学家让-巴蒂斯特·拉马克认为，如果生物在生命过程中为适应环境改变机体的话，这些改变就可能遗传给子女。长颈鹿伸长脖子才够得到高大的树，因此经遗传其后代的脖子就比较长，这是这种错误进化论提出的一个经典例证。

    人们如今知道，生物是通过脱氧核糖核酸发生偶然变异而实现进化的：发生导致脖子较长的变异的长颈鹿把这些变化遗传给了后代。但对年纪较大的父亲所生子女进行的一项研究表明，或许可以通过其他方式将适应性改变遗传给后代。

    美国华盛顿大学西雅图校区的丹·艾森伯格和他的团队研究了端粒、即人体染色体末端的脱氧核糖核酸重复序列构成的结构。细胞每分裂一次，这些端粒就会缩短。如果端粒变得过短，细胞就可能停止分裂甚至死亡。

    女性卵子在女性出生前都已形成，而男性睾丸细胞会在整个生命周期发生分裂。由于一个人会从让他成为生命的卵细胞和精细胞中继承端粒的长度，所以从理论上讲，就年龄较大的父亲所生的孩子而言，其端粒应该更短。但实际情况并非如此。这可能是因为，一种名为端粒酶的酶在睾丸中非常活跃，端粒酶通过向端粒提供更多脱氧核糖核酸而延长了端粒的长度。多项研究结果已表明，年龄较大男性的精子的端粒长度超过平均水平。

    这或许会让年龄较大的男性在繁衍后代时不会生出端粒极短的孩子。

    （新华网 4.18）