黄瓜苦不苦，基因说了算

    最早的野生黄瓜剧苦，原产于印度，是当地的草药，后经过人类驯化选择逐渐苦味降低成为人们喜欢的蔬菜，后来传播到不同地域。

    我国科研人员已克隆和定位了50多个黄瓜农艺性状基因，推动黄瓜育种进入分子设计时代。进而，研究人员发现了控制黄瓜苦味形成的关键基因。“原来，黄瓜的叶子依然保留着苦味，是为了防御虫害、保护自己。”科研人员黄三文介绍，研究显示，黄瓜中的合成葫芦素C能够导致果实变苦，极低量的葫芦素就能引起明显的苦味，比典型的苦味剂咖啡因还要苦100倍左右。

    通过基因分析，研究组发现了黄瓜中合成葫芦素C的9个相关基因，并发现有两个“开关”基因分别在叶片和果实中控制苦味物质的合成。被驯化的黄瓜中，控制果实苦味的“主开关”经常是关闭的，因而味道清爽，叶片苦味“开关”则开启着，以抵御虫害。但生长条件一不如意，一些“任性”的黄瓜便把果实上的苦味“开关”打开，9个基因立即生产葫芦素C，果实也就变苦了。

    控制果实味道的“开关”被找到，就能让培育不苦的黄瓜成为可能。

    （《光明日报》4.4 杨舒）