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杨秀琼是我国三十年代著名游泳运动员，15岁便横扫泳池。因相貌姣好，被称为“美人鱼”。时人谓：“听戏要听梅兰芳，看球要看李惠堂，游泳要看美人鱼。”
出乎意料的是，杨秀琼正在春风得意之时，命运急转直下，媒体对她大肆嘲讽，并编造出许多谣言。
1918年，杨秀琼生于广东东莞，10岁时随父杨柱南迁居香港。
据1936年6月《全国女运动员名将录》载：“（杨秀琼之）姐秀珍，弟昌华，俱善运动，称为杨家三杰。”
杨柱南在南华体育会任游泳指导，杨秀琼12岁时才接受正式训练，但她“脚极大，逾于常人……故游泳甚速”，故不久便在全港游泳大赛中夺取50米自由泳和100米自由泳冠军。
1933年6月，《良友》画报在封面刊出杨秀琼的泳装照片，引起轰动。
突然成了国家英雄
1934年5月，第十届远东运动会在菲律宾马尼拉召开，该会由中、日、菲发起，是全球最早的洲际国际比赛。
在个人赛中，杨秀琼赢得50米自由泳、100自由泳与100米仰泳三项冠军。在200米接力中，中国队前3棒远远落后于日本队，杨秀琼游最后一棒，竟追上对手，赢得冠军。
媒体报道称：“我国美人鱼杨秀琼，此次在菲风头大健，包办各项游泳冠军，游泳场中我国国旗屡升，国歌迭奏，观者掌声不绝，为我国在远运会空前所未有，大争国家体面。”
在此次大赛中，中国队除了获足球冠军外，余下金牌均为杨秀琼所得。
1934年12月，《良友》将杨秀琼、宋美龄、胡蝶、丁玲等人照片一起放在封面上，誉为当代十大标准女性，杨的照片摆在正中间。
冠军成了“狗落水”
回上海后，杨秀琼一家到海边浴场游泳，竟致“万人争看美人鱼”，后警方开道，百余游泳健将伴游，她才稍作表演，结果“未能餍足期望”。因应酬太多，杨秀琼竟至病倒。
鲁迅曾提醒说：“这捧了起来，却不过为了接着摔得粉碎。大约还有人记得‘美人鱼’罢，简直捧得令观者发生肉麻之感，连看见姓名也全觉得有些滑稽。”（1935年3月，《徐懋庸作〈打杂集〉序》）
1935年，杨秀琼到上海参加“第六届全国运动会”，因社会活动多，影响训练，杨秀琼的成绩有所下滑，丢掉了50米自由泳冠军，但在100米自由泳、100米仰泳中卫冕。媒体开玩笑说，杨秀琼的号码是“964”，用上海话读，犹如“狗落水”。在赛场上，很多观众高呼“狗落水”，“据说她晓得了，心里真有点难受”。
惨败奥运不奇怪
1936年柏林奥运会上，杨秀琼预赛便被淘汰，国内媒体大哗。
《娱乐》第1卷第18期以《杨秀琼之骄态》为题，直斥：“若稍有成绩，便盛气凌人，实非真正体育家之本色。如此杨秀琼之骄傲盛气，实令爱护体育者为之却步。”
漫画家鲁少飞则画了著名的《零的时髦》：泳池边是一个鸭蛋，杨秀琼浓妆艳抹坐在旁边（杨游泳时亦涂口红）。此画发在《时代漫画》封底上。
杨秀琼落败不奇怪：她100米自由泳成绩是1分23秒，刷新全国纪录，当年奥运冠军成绩是1分6秒4；她100米仰泳成绩是1分37秒，也刷新全国纪录，而当年奥运冠军成绩是1分18秒9。几乎是业余与职业之间的差距。
此外，杨秀琼体重上涨，已达108斤。据媒体记：“美人鱼食量很大，有人计其早食，尽吐司四块，火腿两大片，煎蛋四只，牛奶麦糊一碗，咖啡一壶……然又嗜白塔油，往往四块吐司，至少要用白塔油五小碟。”
1947年，杨秀琼与丈夫陶柏林离婚，再嫁给华侨商人陈真广，后移民加拿大。
从泳坛名将，到民族英雄，到绯闻主角，再到被媒体遗忘。1982年10月，杨秀琼因病去世，终年64岁。
(《中国家庭报》10.8 唐山)
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