网捕太空垃圾首测成功

    目前，有超过50万块可能具有危险性的太空碎片漂浮在地球上空。美国国家航空航天局（NASA）称，太空垃圾飞行速度可能极快，它们的高速度足以破坏一颗卫星或一枚火箭。然而，科学家们能够用来清除太空垃圾的技术方法有限，磁铁或吸盘等材料通常无法在太空中发挥作用。

    近期，一台试验性“太空垃圾清理器”被用来回收地球上空轨道上的一个模拟太空垃圾包。这台清理器被称为“碎片清除器”，由美国太空探索技术公司4月发射的一枚经过飞行验证的“猎鹰9”号火箭运载升空。

    这台由英国萨里大学萨里太空中心建造的空间飞行器开始进行三个试验阶段中的第一个阶段试验，利用它的网抓取人为放置的模拟太空碎片目标。未来数月，“碎片清除器”将测试更多技术，包括一个基于视觉的导航系统，该系统使用照相机以及激光探测与测量技术分析和观察疑似太空碎片的物体。

    “碎片清除器”系统总重不到100公斤。“碎片清除器”搭乘火箭升空是太空探索技术公司CRS-14任务的一部分，该任务为国际空间站运送了“关键研究材料”。随后，宇航员取出“碎片清除器”，并将其发射至距地球表面644至1600公里的近地轨道。这次试验意味着能够帮助终结太空垃圾灾难的大网首次测试成功。

    （《参考消息》9.21）