基因也会“作弊”

    人体每个细胞里都有23对染色体，一半来自父亲，一半来自母亲，这些染色体通过减数分裂（生物细胞中染色体数目减半的分裂方式），让其中一半进入生殖细胞，传给下一代。

    依照遗传学经典定律，在减数分裂中，无论染色体的着丝粒是大是小，它们最初的分裂过程是随机而公平的。可是，不久前，美国宾夕法尼亚大学的一个研究团队发现，哺乳动物卵母细胞内的某些自私的基因在减数分裂的过程中，存在“作弊”行为。

    研究人员通过将包含强着丝粒的老鼠与包含弱着丝粒的小鼠杂交实验，得到了可以同时生成包含强、弱着丝粒卵母细胞的小鼠。随后在对23个同时包含强、弱着丝粒的卵母细胞的减数分裂过程观察时，他们惊奇地发现，有21个卵母细胞会成为所谓的“极体”，它们最终会被降解，但其染色体不是随机分离的——包含强着丝粒的染色体在即将成为极体时，如果发现自己要被“淘汰”，就会主动切断自己与纺锤体（形似纺锤，产生于细胞分裂前初期到末期的一种特殊细胞器）之间的连接，并随即切断弱着丝粒与纺锤体之间的连接，然后重新分配二者在卵母细胞中的位置，并重新与纺锤体建立连接，最终使自己进入卵母细胞的几率大大增加。

    打个比方，这就像两个小朋友玩“剪刀石头布”，赢了的才能活下去，结果当一个小朋友赢了，但另一个小朋友却耍赖不认账了，并强烈要求再来一次，不管对方同不同意。

    （《科学之谜》2018年第25期 木木）