了解衰老

    人类从未停止过对衰老的探索。近日，科学家们从人类衰老的过程中归纳出9个“特征”。

    DNA复制发生错误 DNA是细胞的指令手册，随着年龄的增长，DNA复制的过程可能会出错——部分DNA可能被拼错，部分DNA可能被意外插入或删除，而这些错误有时难以被修复，随着时间的推移，就可能破坏细胞，甚至使其癌变。如果能找到修复DNA的机制，就能改善甚至延缓衰老的过程。

    基因表达出错 人体DNA的某些部分会被解读并转化为身体特征，哪些基因最终得到表达，是由细胞中的一组蛋白质控制的。随着年龄的增长，与DNA结合的蛋白质变得更松散、更不准确，基因开始在不该表达的时候表达出来，或因出错而“沉默”。这意味着一些必要的蛋白质没有被制造出来，而有害的、不必要的蛋白质却被制造出来了。

    染色体端粒缩短 端粒是每条DNA链末端的保护帽，在细胞进行分裂的同时，端粒会进行染色体的复制，每复制一次，端粒就会缩短一点，一旦端粒消耗殆尽，细胞就无法再继续进行分裂，进而人体组织会出现衰老，并可能导致癌症和心血管病等疾病的发生。也就是说，端粒越短，说明人体的衰老程度越严重。

    蛋白质退化失能 在我们的细胞中，蛋白质可以不断产生、更新，它们控制着细胞内几乎所有的功能。随着年龄的增长，我们的身体失去了清除旧蛋白质的能力，随着无用的蛋白质的积累，它们就会堆积起来，变得有毒。无用蛋白质积累是造成阿尔茨海默病的主要原因之一。

    衰老细胞“拒绝死亡” 当细胞经受压力并被破坏时，它们有时会停止分裂并对抗死亡，变成“僵尸细胞”，并可能会感染周围的其他细胞，并将炎症扩散到全身，这些细胞也被称为衰老细胞。随着年龄的增长，衰老细胞会不断累积。机体的衰老伴随着细胞的衰老，细胞衰老也是机体衰老的重要诱因。如果设法用药物清除衰老细胞，可能使组织恢复活力，甚至延缓机体的衰老。

    线粒体功能失调 在细胞中，线粒体可将氧气和食物转化为能量。然而，随着生物体及其细胞的衰老，这些“微型发电厂”可能会变得越来越低效和功能失调。当它们不能正常工作时，会改变氧气的形态，从而对DNA和蛋白质造成损害。

    新陈代谢失调 随着年龄的增长，细胞在检测体内的葡萄糖或脂肪含量时变得越来越不准确，因此一些脂肪和糖不能得到适当的处理。衰老细胞积累过多的脂肪不是因为老年人摄入了太多的脂肪，而是因为细胞不能正常地消化脂肪。一旦新陈代谢失调，可能会导致胰岛素分泌缺陷，进而导致糖尿病产生。这就是为什么糖尿病在老年人中相当普遍的原因——老年人的身体不能再正常代谢他们摄入的所有食物。

    组织停止修复和更新 干细胞是一类具有自我复制能力的多潜能细胞，在一定条件下，它可以分化成多种功能细胞；在许多组织中，它们充当内部修复系统，补充受损或死亡的细胞。然而，随着人类年龄的增长，干细胞会耗尽，活性降低，这就意味着它们不能快速分裂，致使原本应该得到更新的组织实际上并没有得到更新，这也是组织损伤积累的部分原因。

    细胞之间无法交流 为了保证身体机能正常运转，细胞必须不断地相互交流，它们通过血液和免疫系统传递信号。但随着我们的身体变老，细胞的交流能力也随之变差，一些细胞变得反应迟钝，逐渐变成引起炎症的衰老细胞。由这些衰老细胞产生的炎症进一步阻断了健康细胞之间的交流。由于细胞无法交流，导致免疫系统无法有效清除病原体和衰老细胞。

    （《广州日报》9.14 温俊华）