小象孤儿院

    大象是一种长寿的动物，刚出生的小象要长到大约三岁才会断奶。通常来说，象要长到十几岁才会达到繁殖年龄。在这期间，小象会在群体中学习各种生存技能。所以，如果群体里的成年大象被猎杀，孤零零的小象几乎无法在野外生活。

    正是因为这样，才出现了小象孤儿院。现在世界上主要有两个比较大型的小象孤儿院，一个在斯里兰卡，主要以救助亚洲象为主；另一个在肯尼亚，以救助非洲草原象为主。

    肯尼亚的小象孤儿院现在面向世界各地的人们开放，不过这里每天只对外开放一个小时，以免打扰小象的正常生活。来参观的人们通常会围成一个半圆形，而场地的中央，就是小象聚集的地方。过不了多久，就会看到对面一群小象在保育员的带领下飞奔而来。为什么它们会这么兴奋呢？原来，这是它们的午饭时间。

    只见保育员们拿着一个超大号的奶瓶，更确切地说应该是奶桶，对准小象的嘴开始给它们喂奶。这里不得不提一个有趣的小知识，虽然大象在野外喝水时主要用的是鼻子，但小象吃奶时则会把长鼻子甩在脑后，直接用嘴吃。

    吃饱喝足后，小象们就会做一件它们在野外最喜欢的事情——在泥地里打滚。原来，虽然大象的皮肤很厚，但它们其实很怕阳光照射。而且，它们粗糙的皮肤带有褶皱，而褶皱的皮肤很嫩，有很多蚊虫会专门到这里，吸食它们的血液。所以，大象在野外经常会在泥地里打滚，或者向湿的皮肤上喷沙土，这就相当于给自己涂了一层用泥巴做的防晒霜。这样，既免于阳光的照射，又避免了蚊虫的叮咬，而且当泥巴干燥后，还能将褶皱里的寄生虫带下来。

    当这些小象成年之后，保育人员会把它们送到野外，最终回归大自然。

    （《北京晚报》9.2 何长欢）