“制造”化石只需一天

    在自然界，化石形成的方式各有不同，不过大致的过程是骨头（或其他生物材料）埋入地下，往往在其上方有大量沉积物堆积时，可能发生石化。在数万年甚至数百万年的时间里，被埋深处的骨骼时刻承受地热和压力，组成它们的化学物质被矿物质逐步取代，骨头慢慢变成了石头。

    为更好地理解化石的形成过程如何影响各类生物材料，英国布里斯托大学的科学家设计、开发了一套称为“人工成熟”的实验室流程，将新鲜的标本，如鸟羽毛、蜥蜴肢、树叶形成人造化石。而时间，只需要约24小时。

    他们先借助液压，将样本封装在10美分硬币大小的黏土片里，分别置于密封金属管中，在超过210摄氏度的高温下施以238大气压的压力。经过24小时处理的黏土片裂开后，露出已石化的内容物。非但用肉眼看，这些人造化石酷似自然形成的化石，就是用扫描电子显微镜检查，两者还是有相当高的相似度。

    科学家为什么要试验人造化石呢？科学家说，“化石记录的信息中有许多难以解释的数据。了解化石是如何形成的，帮助我们更好揭示其中的秘密。我们的实验方法就像提供了一张提示纸，借助它了解什么样的生物分子能承受石化过程的压力和高温，我们就能知道在研究天然化石时应关注的重点”。

    （《新民晚报》8.5 凌启渝）