为何越老越痒

    变老可能意味着一种真正的瘙痒。除了记忆和肌肉的丧失，许多老年人还会发展出超级敏感的皮肤，这种皮肤即便是最轻微的接触也会瘙痒难忍。

    如今，一项针对老鼠的研究揭示了有关这种瘙痒的一种违反直觉的机制：皮肤中的压力感应细胞的丧失。尽管这些发现还没有在人体中得到复制，但这项研究提出了一种可能性，即提高这些细胞的功能可以治疗人体的慢性瘙痒，无论是对年轻人还是老年人都是如此。

    和人一样，老鼠随着年龄的增长也会感到瘙痒。为了找出原因，美国的研究人员使用一种细如毛发的尼龙长丝，在年轻和年老啮齿动物脖子上的一块剃光的皮肤表面施加了精确的压力。结果显示，小老鼠反应不大，但年长的老鼠却抓挠得很厉害。

    通过分析来自两个年龄的老鼠的皮肤样本，研究小组发现，年老的老鼠比年轻的老鼠拥有更少的压力感应默克尔细胞，该细胞是抑制瘙痒感觉所必需的。随后，研究人员提升了转基因老鼠体内的默克尔细胞活性，最终，研究人员发现它减少了老鼠的抓挠行为。

    研究人员还发现，细胞膜上的Piezo2蛋白质通道是默克尔细胞止痒的关键，因此靶向调控该信号通路功能有望为慢性瘙痒的治疗提供新的研究思路。

    （《中国科学报》 5.8）