先有蝶还是先有花

    由荷兰乌得勒支大学、美国波士顿学院等多家机构研究人员组成的研究孢子和花粉古生物学的科学团队，日前在德国北部一处矿藏的有机沉积物中发现了一些无法解释的微小结构。研究人员很快辨识出那是蝴蝶翅膀上的鳞片，之后的工作就是把它们从沉积物中分离出来，并确定其所属的种群。

    研究人员设法恢复了蝴蝶鳞片上的微观结构，研究表明，有些鳞片是实心的，并且装饰有一种人字形的图案。这意味着鳞片的主人拥有下巴，从而具有咀嚼食物的能力，因为大多数生有坚实鳞片的蝴蝶物种都具有下颌。但是，研究人员检查的其他鳞片则都是中空的，能够追溯到两亿多年前，明显类似于现存的那些利用喙来进食的昆虫。这一研究成果部分改写了蝴蝶的家谱，迄今为止发现的拥有空心结构的蝴蝶和飞蛾都属于有喙亚目，而所有有喙亚目的蝴蝶和飞蛾都有口器。

    此前发现的最古老的拥有口器的蝴蝶化石大约可追溯至1.9亿年前，与开花植物出现的时间相吻合，因此最为科学界接受的说法是，口器的出现是一种为了适应吸花蜜而发生的进化。然而，最新的分子研究显示，最古老的拥有口器的蝴蝶和蛾子的出现大大早于开花植物。比此前通过化石认定的时间提前了7000万年。

    该国际研究团队发表论文说，他们发现的鳞片多种多样，显示鳞翅目昆虫在三叠纪晚期至侏罗纪早期产生了许多新物种。其中有喙亚目约在2.12亿年前就分化出来，早于此前估计的1.41亿年前，比目前所知的最早开花植物还早5000万年，与通过DNA差异推演进化历程得出的估计相符。

    研究人员认为，原始昆虫为了适应当时炎热干燥的气候而进化出了虹吸式的喙，便于有效摄入液体、补充迅速流失的水分。开花植物出现之后，昆虫在吸食花蜜时也起到传粉作用，双方形成互利关系，共同进化，形成了今天蝶舞花丛的情景。

    （《新民晚报》4.29 李忠东）