世界核能协会的数据显示,到今年1月为止,全世界共有30个国家和地区拥有核电机组,机组总数为440个,发电量占全球发电量的11%。目前共有18个国家的50个核电机组在建,我国在其中占比不小。
经常有人将核电站发电的过程比喻是“烧开水”,而核电站“烧开水”是从人类掌握控制核裂变的链式反应开始的。铀核在被中子轰击后,会分裂成两块质量差不多的碎块,这就叫原子核的裂变,在裂变过程中会释放能量,并且,裂变的过程中还会产生中子,继续轰击,引发新的裂变,这就叫“链式反应”。人类发现,这样的“链式反应”其实是可控的,于是,就开始使用核裂变释放的能量。
控制住了“链式反应”,人类发明了原子弹,也造出了核电站。核裂变释放的能量,可以使反应区的温度升高,水或者液态的金属钠等液体在反应堆内外循环流动,就可以把反应堆内的热量传输出去,让反应堆冷却下来。反应堆放出的热,可以用来“烧水”,把水变成水蒸气后推动发电机发电。
既然核电站“烧开水”的过程起始于中子对铀核的轰击,那么,如何控制好中子就至关重要。如果中子速度太快,就容易射不准铀核,于是人类要想办法让中子的速度慢下来,因而会使用一定的“慢化剂”,例如石墨、重水、轻水等,这就是常说的石墨反应堆、重水反应堆和轻水反应堆。世界上大部分核电机组采取的是轻水反应堆,轻水就是我们常见的水,相对于重水自然成本更低,效率也更高。
(《工人日报》4.20 赵昂)