挨饿会忘了疼痛

    美国宾夕法尼亚大学神经生物学家们怀疑饥饿会改变动物对世界的反应方式，但饥饿抑制炎症性疼痛的特异性让他们感到惊讶。他们发现，动物饥饿时，某种特定的神经元活动会抑制慢性疼痛，让其前去觅食。

    炎症疼痛是相对钝性的、长期持续的疼痛，一般与免疫反应相关，而锐痛是疼痛感知神经元在受到外界直接威胁后被激活的结果，比如手被刀片割伤感受到的疼痛。

    研究人员让小鼠24小时不进食，发现它们的神经回路对尖锐疼痛和长期炎症疼痛产生不同反应。饥饿的小鼠对锐痛反应如常，但对炎症疼痛的反应弱于吃饱的同伴，与服用吗啡等止痛药效果类似。

    研究人员还发现，当小鼠在极度饥饿情况下，约300个名为“刺鼠基因相关蛋白”的神经元被激活，并投射于脑桥臂旁核这一脑区，从而显著抑制炎症疼痛，却不影响对锐痛的反应。这一新发现有望为新的止痛疗法提供靶点。

    （《中国科学报》3.26 唐一尘）