晚清“第一巧匠”

    150多年前，出身“草根”的徐寿，凭借自己的聪明才智和精湛技艺，以“工匠”之身一举成为近代科学先驱，被清朝同治皇帝赐予“天下第一巧匠”的称号。

    促成北洋水师诞生

    1862年，洋务派首领曾国藩点名征召徐寿到淮军在安庆的军械所。徐寿出手不凡，没过几月就和次子徐建寅造出了蒸汽机模型。当这台蒸汽机模型在总督府成功试验后，曾国藩欣喜不已。在当天的日记中，他这样写道：“窃喜洋人之智巧，我中国人亦能为之，彼不能傲我以其所不知矣。”

    3年后，徐寿和同乡华蘅芳同心协力，制造出了我国第一艘机动木质轮船，名为“黄鹄”，语出《战国策》中的“黄鹄因是以游乎江海，淹乎大沼”。上海第一份英文报纸《字林西报》专门派记者登上“黄鹄”轮上体验。回来后，他们这样报道：“黄鹄号”所用材料均由徐氏父子之亲自监制，并无外洋模型及外人之助。也就是说，这艘由蒸汽动力驱动的轮船全是“国产”，就连螺丝钉也是靠徐寿用锉刀一颗颗锉出来的。消息传到京城，清廷分外振奋，特赐予徐寿“天下第一巧匠”匾。

    之后，在徐寿、华蘅芳的设计监造下，多艘兵舰陆续下水服役。其中，第4艘兵舰“威清号”载重已达1000吨，北洋水师就此成立。

    首创化学元素中文名称命名原则

    徐寿被后世誉为“中国近代化学的开拓者”，其主要功绩是主持翻译了大量化学著作，并成功首创一套化学元素的中文名称法。

    翻译化学著作，最大的拦路虎是如何将元素符号的字母译成汉字。当时，有人把元素符号的字母音译成汉字，如把Li（锂）翻译为“梨”、把F（氟）翻译为“肥”；有人则直接音译，如把Mn（锰）译为“孟葛尼斯”。如此五花八门的翻译，让人莫衷一是。

    一天，徐寿在书坊觅到一本明朝皇帝的家谱。原来，朱元璋建立大明王朝后，作了20多首五言诗，要求后代男丁取名字时按诗中的字排序。第一个字按辈分取，第二个字遵循五行相生以“木火土金水”的顺序取。然而，随着皇子皇孙越来越多，诗中的字不够用了。于是，古书上的生僻之字都被一一找了出来，而且还生造出了诸如汞、钋、钛、烷等偏僻字。

    徐寿看后大受启发。他采用形声法为主要方式，金属一概用金字旁加上音译之后的简单汉字合体，于是钙、镁、钍、铋等新字出现了；非金属的则换个石字旁，于是多出了磷、硼、矽等一干新字；对气体元素，则译成氢、氧、氮、氯等。据统计，《化学鉴原》中共介绍63个化学元素中文名称。其中，由徐寿首创的有51个，沿用至今的达36个。

    一个多世纪过去了，化学元素已从60多种增加到100来种。而新发现元素的中文定名，还大体遵循着徐寿当年制定的原则。

    （《解放日报》3.13 朱亚夫）