明朝为何要限制朝贡

    大明王朝对进贡国是非常大方的。

    除了对贡品按价给钱之外，大明王朝对朝贡国还有“回赐”，而且回赐的都是当时海外贸易中最受欢迎的商品，比如上等的丝绸纱绢和各种瓷器。琉球接到这些回赐后，除本国使用，还贩卖于他国。“若番船不通，则无丝可织，每百斤值银五六百两，取去者其价十倍”。这样的中转贸易可谓是“无本万利”。

    优待使臣

    除了收获多之外，进贡使臣在中国待得也非常舒服。

    中国皇帝认为前来朝贡者都是客人。所以各国贡使从踏上中国土地的那一刻起，吃喝花用都不用出一文钱。

    每当琉球国使臣抵达福建海岸，中方官员按惯例就要负责备办“箩桶杠索”等物，将“贡物”搬运到岸上，送进仓库，还要“取拨百户3员，军士100名，提举司拨吏1名，每夜提铃巡逻，防守方物。”

    福建省还要专门派官员和兵丁全程护送琉球使臣进京，所经各省、府、县，当地官员均需迎送入境和出境，安置住宿、供应膳食，并将接待的情况奏报给中央政府，不得有半点的闪失。

    据《大明会典》，琉球贡使到京安歇停顿后，由光禄寺依例供给饮食和日常生活用品，并派专门办理外国饮食的尚膳正一员，三等侍卫一员，和委署主事一员，负责琉球使臣的饮食供应。

    除了好吃好喝好招待，中国还会专门组织旅游，带领使臣们浏览京中名胜，让他们四处开眼。所以，能来中国一趟，真是太幸福了。

    无奈限制

    “厚往薄来”政策形成了巨大的吸引力。数倍、数十倍暴利驱使着众多国家争先恐后前来进贡，运来无数在本国滞销的货物，明王朝只能高价吃下。

    以至于皇宫之内，伪劣海外商品堆积如山，实在没地方用，只好发给百官，充抵工资。更有甚者，经常有海外商人三五成群凑到一起，商量一下，花钱找到懂中文的人写一道表文，冒充某国的贡使，就跑来上贡，骗走大明帝国无数钱财。

    大明皇帝也不算真傻，时间一长，进贡国干柴烈火式的热情也烧得他们的屁股坐不住了，不得不采取相应措施。首先是限制朝贡次数。朱元璋时代就曾下诏说，各国进贡不要太频繁，没必要这么恭顺：“入贡既频，劳费太甚，朕不欲也。令遵古典而行，不必频烦，其移文使诸国知之。”他按照远近亲疏，给朝贡国发下规定，有的国家十年一次，有的三年一次，有的两年一次。

    第二是限制朝贡使团的规模。

    第三，对贡使们要发执照，以鉴别真伪。为了防止商人们冒充贡使，明太祖制定了“勘合”制度，也就是发给进贡专用执照。

    收效甚微

    但是这些限制措施有些条作用不大，特别是关于贡期的规定。

    比如明太祖规定朝鲜三年一贡，朝鲜却仍然每年跑来一次。朝贡的规模，各国也从未严格执行过，一般来说各国带来货物总是大大超出规定。

    朱元璋本是一个性格非常精细而又强悍的人，他所做的规定，通常是绝不许任何人挑衅的。他兴起的空印案，杀掉数万人，原因仅仅是官员们没有严格按规定填写文书而已。但是对于这些死皮赖脸破坏规定前来叩头的贡使，朱元璋却异乎寻常地好说话，一而再再而三地予以宽容。

    为什么呢？因为“当官不打送礼的”，这些国家的表文都写得极其恭顺，使臣们跪拜得极其虔诚，一脸的无辜和呆萌，让朱元璋的脸怎么也拉不下来。

    在这些国家当中，琉球是最死皮赖脸的一个。明王朝“谕令（琉球）两年一贡”，这是给予朝贡国的最优待遇，但是这条谕令几乎没有执行过，琉球国一年通常要来两三回。

    (《老年日报》3.4 张宏杰)