“汪星人”演化史

    距今约6300万年前，出现了一类被称为小古猫（也叫细齿兽）的动物。尽管它叫“猫”，但却是包括狗在内的各种食肉目动物的直系祖先。

    小古猫的大小和长相与黄鼠狼有点相似，它们有细长的身体、较长的尾巴和较短的五爪型四肢。它们擅长猎食较小的动物和鸟类，也吃鸟卵和果实，总体上可以说是杂食性的。

    在4700万年前，小古猫分化为犬形动物和猫形动物，由此产生了“喵星人”和“汪星人”类群。大约3700万年前，著名的黄昏犬出现了，由此各种狗狗的祖先正式登场。

    黄昏犬的体型比小古猫大，类似小型狐狸。它们是真正的趾行动物（用脚趾而不是用脚跟行走），比小古猫更适合奔跑，又保留着很强的攀爬能力。

    随着犬科动物的分化达到全盛期，大约100万年前，狼的足迹遍布全球，发展速度极快，并成为野犬类的代表物种。它们的嗅觉和听觉均十分发达，主要以捕食其他动物为生，是食肉目动物中最善奔跑的。

    狗在形态上的多样性似乎说明它们不可能拥有同一个祖先。关于家犬的起源主要有“一源说”和“多源说”两种观点。“一源说”认为所有家犬都是由狼驯化而来；“多源说”认为家犬是由狼、丛林狼、豺、黑背胡狼、侧纹胡狼和澳洲野狗等几种驯化而来。自20世纪下半叶以来，通过细胞遗传学、生化遗传学、分子生物学等方面的研究，科学家越来越清晰地认识到，狼才是家犬的祖先。

    一般认为主要有4个地方的狼对家犬品种的发展做出了贡献：一是北美狼对阿拉斯加雪橇犬、爱斯基摩犬和原始北美犬等；二是中国狼对松狮犬、老式北美犬、北京犬等；三是印度狼对马土提夫等视觉猎犬；四是欧洲狼对牧羊犬、狐狸犬、枪猎犬等。

    几年前，中国和瑞典的科学家搜集了来自欧洲、亚洲、非洲和北美洲的654只狗的DNA样本，研究结果显示，家犬的主要线粒体DNA支系起源于东亚。由此，科学家为我们展开这样一幅远古画卷：在1万多年前，也许是食物的诱惑，也许是人类聚居区附近更容易生存，一些生活在东亚的狼走近了人类的生活圈。岁月洗掉了它们的凶残本性，使它们变得驯良。后来，狗从东亚扩展到欧洲，再穿过白令海峡去到美洲。

    科学家认为，狗的品种曾经历两次重大分化：几千年前，人们驯化狗时考虑的是技能；而几百年前考虑的是其身体特征，也就是繁育控制。

    （《百科知识》2018年第1期 余夫）