当银河系撞上仙女座，地球会怎样

    有观测数据表明，银河系和仙女座星系正不断靠近，科学家推测两者要迎面相撞，可能融合为一个更大的星系。到时，周围的矮星系或许也会被逐渐合并。“相撞”“合并”，听起来“真吓人”。

    说起银河系和仙女座星系，前者是地球所在的星系，我们最早听到的关于星空的传说大多源自于此；而仙女座星系因为是距银河系最近的大星系，一直备受瞩目。仙女座星系又称M31，距离银河系大约250万光年，人类1000多年前已经观测到仙女座星系。

    要说这两个星系有什么共同点的话，那就是“大”。银河系是拥有1500亿颗恒星的庞大星系，而仙女座星系则更大，天文观测发现它比银河系大了一倍，大约拥有3000亿颗恒星，不仅质量是银河系的2倍，直径也至少是银河系的2倍。

    根据科学家的观测，仙女座星系是本星系群中最大的星系，正以每秒300公里的速度朝向银河系运动，几年前NASA（美国国家航空航天局）制作了一个二者碰撞合并的电脑效果图，轰动一时。而实际上，二者的相遇相撞将发生在30~40亿年后，最后并合、融合成为一个星系更是发生在60亿年后。那时候不管是太阳系，还是我们生活的地球都已发生了巨大的变化。

    两个庞大星系撞在一起的时候，画面会不会很刺激、很惊险？其实，二者的相撞对地球的影响并不大。天文学家曾经对此做过精密计算，发现当星系相撞的时候，虽然二者的碰撞、合并不可避免，但恒星直接相撞的几率几乎为零。

    这是因为恒星的密度太低的原因造成的。虽然恒星的体积在人类眼中已经十分庞大，但是恒星与恒星之间的空隙却要比恒星本身大得多，比如太阳直径约为140万公里，但是太阳与最近的比邻星却隔着4.22光年，其它的恒星比这要更远。

    以万公里为单位的直径对比光年，这差距可不是一般的大。所以，当银河系和仙女座星系相撞的时候，绝大多数的恒星都会在相互的空隙间穿插而过，直接相撞的可能性非常小。

    相撞、融合的现象在天文学上称为并合，并合过程在宇宙中非常普遍，尤其是在宇宙早期。即便在现在的宇宙中，还有不少星系正在与其他星系发生并合。在大多数情况下，星系碰撞只是损失一些星系外部的恒星，它们被强大的引力牵扯走，然后被抛掷到太空。

    （《科技日报》2.1 李艳）