王韬:被遗忘的中国报纸之父

    王韬曾主编《循环日报》，是我国最早自办成功的中文日报，并创“王韬体”（新闻报章政论），被林语堂赞为“中国新闻报纸之父”。

    王韬在时评、小说、诗词、翻译上均有成就，负“人中之龙，文中之虎”之誉，可惜晚景萧条，盛名散尽，以致卒年不详，令人唏嘘。

    天生聪慧却是科举废才

    王韬本名王利宾，字子九，一字仲衡，1828年生于苏州城外。

    王韬的父亲王昌桂，“邃于经学，九岁尽十三经，背诵如流，有神童之誉”，以开馆授徒为业。1847年，因生计所迫，到上海“卖身事夷”，在英国传教士麦都思开设的墨海书馆协助译事，即将传教士口译整理成文稿，因学识深厚，被西人赞为“活字典”。

    王韬的三个哥哥出生不久便因痘疾去世（王韬的弟弟因吸食鸦片，27岁去世），故他自小得父母关注，王韬“少时好学，资赋颖敏，读书数行俱下，一展卷即终生不忘”。

    13岁起，王韬拜在名儒兼名医顾惺门下。顾善饮，王韬亦受影响。

    1844年，16岁的王韬首次县试失败，但因“文有奇气”而“以第一入县学”，第二年他考中秀才，可19岁时乡试失败，致大病一场，梦中“遍历幻境”，自称绝意科举，要“屏弃帖括（即八股文），肆力于经史，思欲上抉圣贤之精微，下悉古今之繁变，期以读书十年，然后出而用世”。

    其实，王韬并没闭门读书，而是和他父亲一样“卖身事夷”，1856年和1859年，王韬又两次参加乡试，均未成功。

    喜欢上书惹大祸

    在墨海书馆，王韬结识了李善兰、蒋敦复、徐寿、华蘅芳等近代思想家。

    1851年，王韬结识了风尘女子廖宝儿，廖夫好赌，家财荡尽，不得已在家接客。廖“亭亭玉立，顾影罕俦，肌肤明润”，且略通文墨。廖对王韬表示：“所不敢忘者，惟卿而已。”王对廖接济颇多，故有“笔耕所入，未敷所出”之叹。后廖宝儿搬家，这段感情遂告终结。

    王韬比发妻杨硕人小两岁，结婚仅四年，杨未留子嗣便去世了。

    1862年，王韬化名黄畹，上书太平天国苏福省长官刘肇钧，此信被清军截获，王韬遭通缉。他晚年自辩：“当事不察，竟论通贼，忌毁者众，百喙莫明。”但信者不多。

    首先，王韬有“上书癖”，1年半不到，曾给江苏巡抚徐有壬上书十多通，月均一通；1860年7月，给上海道台吴煦上书3通，8月又是5通；自收在文集中给丁日昌的上书达10通，实际可能达50通；此外还曾上书曾国藩、李鸿章等。

    其次，洪仁玕与麦都思有往来，1854年10月，王韬在日记中写道：“晚往洪（仁玕）客斋，期读《圣经》一章。”

    其三，王韬1861年去过南京，他日记中记：“英国牧师艾君迪谨招余作金陵之游，不获辞。金陵久为贼窟，丙午秋试一至，今屈指十六年矣。”有传言称王韬参加了太平天国科举，获“长毛状元”。

    在麦都思的儿子麦华陀（时任英国驻上海领事）帮助下，王韬流亡香港，加入理雅各（与法国学者顾赛芬、德国学者卫礼贤并称汉籍欧译三大师）的英华书院，先后将《诗经》《易经》《尚书》《礼记》《春秋》等译介到西方，有的译本至今通行。

    在香港，王韬眼界渐开，意识到“（欧洲）道垂于千百年，教讫于数万里，亦足以证明彼土有杰出之士”，并尝试了牛肉，称：“予素不食牛，此第一次破戒，不知五脏神赞叹其妙否？”

    回香港后，王韬热衷报业。1873年，王韬等人集资1万两白银，购买了英华书院的印刷设备，次年在港创办《循环日报》。

    创造出“王韬体”

    《循环日报》是商业报纸，1版刊发商讯，2版和3版是新闻版，王韬模仿西方报纸的做法，开设了时评专栏。

    王韬的议论有世界眼光，认识水平超越了“师夷之长技以制夷”的层面，在任主笔的十余年间，写了上千篇时评文，因言论犀利、见识不凡，引起轰动。

    除了写时评外，王韬还写了许多笔记小说，结为《遯窟谰言》《淞隐漫录》《淞滨琐话》三集，《遯窟谰言》写了30年，只是“于花晨月夕时，随意撰就，脱稿后并不加以修饰”，但篇幅小，恰好适合报纸刊载，从此开报章小说先河。

    鲁迅对王韬小说评价不高，说：“其笔致又纯为《聊斋》者流，一时传布颇广远，然所记载，则已狐鬼渐稀，而烟花粉黛之事盛矣。”

    王韬擅写花前月下事，其中透露出他的几段情史，据学者凌宏发研究，王韬早年暗恋邻家女孩“怀蘅阁内史”，但王韬19岁结婚时，她仅十一二岁。

    1854年，王韬在“容虽中人”“娴静寡语，能识大体”的原配去世后，续娶林琳，王韬为她取字怀蘅，暗含初恋情人的名字。

    (《北京晚报》11.3 蔡辉)