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德龄是我国第一代旅美女作家，先后用英文出版《清末政局回忆录》《御苑兰馨记》《瀛台泣血记》《御香缥缈录》等著作。1915年，德龄随丈夫移居美国，1927年回国探亲，并在上海卡尔登剧场上演的《西太后》（编剧即德龄）中登台演过慈禧（据广告称，连演三天）。
老爸娶了“鬼子六”
1881年6月6日，德龄生于湖北荆州，是家中的第三个孩子。父亲是裕庚，母亲是在华美国人与妓女生下的混血儿，名为Luisa Pierson（路易莎·皮尔森，皮尔森是对妓女的通称），俗称“鬼子六”。
裕庚品级不高，《清史稿》中不载其履历。据1904年官报，称：“上谕太仆寺卿裕庚奏因病恳请就医一折，裕庚著赏假六个月，勿用开缺。”太仆寺卿是从三品。1905年，裕庚便去世了。
有关裕庚唯一材料来自署名梁溪坐观老人所著《清代野记》，作者真名不详，书中内容真伪难辨，其中称：“裕庚，字朗西。本姓徐，为汉军正白旗人。”
汉军旗冒充满人不罕见，可奇怪的是，德龄后来在书中坚称自己是满族人，并以此为荣。且按满人习俗，指父名第一字为姓，写为裕德龄。
裕庚12岁入国子监读书，得到胜保（清末将领，因屡败被戏称为“败保”，第二次鸦片战争时，是通州八里桥阻击英法联军的主将之一，惨败）赏识，但裕庚始终未通过乡试，只好辗转于胜保、英翰、李鸿章、刘铭传等人幕中，后刘铭传以军功保举，得入仕途。
1895年，裕庚被任命为驻日全权大臣，3年后，又任驻法大臣。裕庚突然发达，其同事郑孝胥在日记中写道：“（裕庚）其妻死，纳都下妓鬼子六为妾，鬼子六者，其父西人，流落死于上海，母乃粤妓，携六至都名躁甚，裕娶之。鬼子六能为英语，以故名藉甚。”
“女官”就是个虚衔
鬼子六带着两个孩子（勋龄是混血儿）嫁给裕庚，有学者认为，德龄也是带来的。从照片看，德龄与妹妹容龄（排行老五）体型不同，黄寄萍称德龄“肌肉很丰满”，而容龄却较瘦弱。
裕庚在海外任职6年，孩子（除奎龄早逝外）均深受西方教育影响。
据德龄后来说：“我的父亲想去变革，甚至在我只有4岁或5岁的时候，我就听到他谈论的变革话题。他首先让我们学习的就是英语……所有的朋友都反对他这样做，说他太激进，希望他的孩子接受外国教育是想把国家出卖给外国人。”
在巴黎，德龄和容龄曾跟随现代舞大师邓肯习舞。
1902年冬，裕庚任满回国，经庆亲王的儿子载振推荐，德龄与容龄到颐和园任慈禧太后的“女官”（二人始终未进过故宫）。庆亲王奕劻为人贪鄙，与权臣那桐联手卖官，时人嘲为“庆那公司”，他是裕庚的后台。
所谓“女官”，其实就是翻译，并非正式职位。著名学者朱家溍先生说：“不过是顺口一说而已。这个期间和德龄、容龄同时在宫中伺候太后的人，还有庆王府的四格格、元大奶奶等，都既无编制，也无名份。”“不过是陪太后解闷的，也没有经过奏准派充。”
1905年，因父亲在上海病重，德龄和容龄离开慈禧。德龄后来在书中说，她无意中听到慈禧想将她嫁入豪门，所以决定离开。到上海后，德龄嫁给了美国驻沪副领事怀特。怀特不久后卸任，在上海当了一段新闻记者。
辜鸿铭和巴恪思较上劲
在《清代野记》中，对德龄、容龄出宫提出了另一种说法：“会有外国女画师者，慈禧命其绘油像甚肖，将酬以资。画师以其为太后也，不索值。而二女（德龄和容龄）竟中饱八万金。未几为慈禧所闻，逐之出宫。”
此处指美国画家凯瑟琳·卡尔女士给慈禧绘画事，德龄和容龄充任翻译。据卡尔回忆，慈禧不耐久坐，所以大多数时间，由德龄穿上慈禧的服装顶替，画脸时才换成慈禧。
1908年11月，慈禧去世。1911年，德龄出版了她的第一本书《清宫二年记》，在她所有作品中，该书史料价值最高。
令人惊讶的是，桀骜不驯的辜鸿铭肯提笔为德龄炒作。
在英文报纸《国际评论》上，辜写道：“这本由一位新式的满族现代妇女所著的书出版了。它给予了我们有关满族宫廷以及满族上层社会的第一手资料，读来十分有趣也很有意义。”
辜鸿铭曾为张之洞幕宾，与裕庚共事过五六年。此外，1910年时，巴恪思、濮兰德推出了《太后秘史》，引起巨大轰动，让辜深感不满。
巴恪思是一位怪人，来自英伦，却能说地道的北京话，且通满文、蒙文、日文、俄文等，平日只与中国人往来，自称是慈禧太后的情人。他的书内容荒诞、惊悚，但揭出许多秘闻，且文笔华丽，一时被西方人视为信史。
辜鸿铭说：“人们一般都认为，濮兰德和白克好司（即巴恪思）两先生的那部书，是划时代的力作。可依我看来，倒是德龄女士这部不讲究文学修饰、朴实无华的著作，在给予世人有关满人的真实情况方面要远胜于其他任何一部名著。”
自己封自己为郡主
事实上，《清宫二年记》中可疑处甚多，深负辜鸿铭信任，比如称裕庚为公爵。
曾国藩、左宗棠这些一品大员、中兴名臣才混个侯爵，从三品官裕庚却成了公爵，实在匪夷所思。曾任清室记名御使的夏仁虎指出：“德菱（即德龄）思嫁一美国富商，美人最欣慕他国之贵族有爵者，德菱特著此书动其仰慕，故自称其父为公爵，而以上云云，特以自抬声价而已。”
然而，德龄不仅没有收敛，反而更大胆，在此后著作的封面上，竟署名为“德龄公主”。
清代只有皇帝之女才能被封为公主，亲王之女才能被封为郡主，德龄的父亲裕庚并非宗室，她连格格都算不上。
在一片质疑声中，德龄改称自己是郡主，只是英语没郡主这个词，被误译成公主。
清廷赐郡主头衔必有记录，到目前为止，未见德龄的名字。
抗战爆发后，德龄在美国各地多次参加“中国之夜”及“一碗饭运动”等，支持抗战。 1944年11月，德龄在加拿大死于车祸，终年63岁。中央通讯社以《德龄公主撞车身死》为题予以报道，依然给她戴上“公主”的光环。
（《北京晚报》9.22 蔡辉）
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