竹禅画竹

    竹禅是晚清时期，活跃于海上画坛的画竹名家。他本为四川梁山人，俗姓王，后因避难出家。其艺术与佛教活动大多在上海、江苏一带，擅绘山水、人物及竹石，尤以水墨竹石见长且为人称道。

    竹禅传世画迹中，以竹石题材最多。其所写之竹，多为水墨写意，擅以浓墨与淡墨相间写竹竿和竹叶。浓处如焦墨，参以飞白之笔，老辣劲练，厚重笃实；淡处为水墨，玲珑剔透，淋漓尽致。所绘竹节，多以浓墨连缀，形断而意连；所绘竹叶，疏密有致，密不透风，疏可跑马。画中多衬托以太湖石，与墨竹相得益彰，得其天然之趣。也有个别竹画衬之以月亮、云雾等，使竹石在朦朦胧胧的夜景中平添诗情画意。

    竹禅画竹常常缀以短句或小诗，为其平静的画面画龙点睛。这种样式，与“扬州画派”郑板桥诗书画相融合的墨竹图相似，诗情与墨趣浑然一体，文人画意趣颇浓。竹禅所写竹石或墨竹，多歌咏竹之凌云志，彰显其以物喻人、画以明志的思想。当然，其画竹，最主要的还是通过笔情墨趣悟道，这与传统文人士大夫的情怀有所不同。

    竹禅所写竹画，并未在图式上作大幅度的变革与创新，重在以诗句赋予其不同的内涵。在他看来，图像并不重要，重要的是画中意境。正如他常用的一枚白文长方印所言：“以画说法”，他正是以绘画这种特有的艺术形式，以笔墨悟禅机，以达其“说法”的目的。在他所编著的《画家三昧》中，专辟有两卷来演绎画竹之法，示人以门径，但在《画竹类弁言》中，他又说：“画竹本无法，无法法亦法。悟得画三昧，何用种种法。”从其画竹诸图中，可见其在“法度”中超越“法”，不拘成法而渐臻化境的绘画风格。

    竹禅是一个很有情趣与文人癖好的画僧，在其印鉴中可略窥一斑。除其常用的法号名印如“竹禅”“竹”“禅”外，尚有“王子出家”“大富贵亦寿考”“破山法嗣”“野鹤闲云”“恭则寿”“一任天机乱云学问”“结笔墨缘”和朱文圆印“寿命延长至八千岁”等。其印文内容，或述其法嗣源流，或明其心志，或表其愿景，似乎与其僧人的身份多少有些不符。从这一点讲，竹禅又是一个披着袈裟的画家，其骨子里仍然是一个诗书画兼擅的文人。这与同一时期活跃于海上画坛的画僧虚谷，有异曲同工之处。

    （《人民日报》9.11 朱万章）