激励有时也会带来反作用

    我在《经济学原理》课上总喜欢讲一个笑话：目标是要去南非抓一头大象。找了三个人，一个是学数学的，一个是学计算机的，一个是学经济学的。学数学的人做的第一件事是要证明南非至少存在一头大象。这种做法体现了搞数学的人的严谨性。学计算机工程的人非常实在，立马就去了南非。他编制了一个非常好的程序，从好望角开始，往北走50米停下来，画一个半径为50米的半圆，抓住这里面所有四条腿的动物，与他电脑里的大象图做比较，误差在一定范围之内就把它叫作大象。没有找到的话就继续前行。经济学家说，只要我把价格定得足够高，不用去抓，大象自己就跑来了。这个笑话让人明白了“人们对激励作出反应”这个经济学的基本原理。这里作出反应的不是人，而是大象。

    人们对激励作出反应，与理解中国经济直接相关。比如，当你想到环保问题的时候，除了技术问题之外，你也要想一想价格在里面起什么作用。比如来自环境学院的学生，在学经济学之前，他首先想的是节能减排等工程技术问题。学了经济学之后，他知道环境保护还有人的激励问题，包括价格、产权等。

    可以再举几个人们对激励作出反应的稍微复杂点的例子。汽车安全带能减少交通事故吗？你的第一反应可能是汽车安全带当然减少伤亡。但是未必。因为驾驶员系了安全带，会觉得很安全，所以就有激励开车时更随意一点，路上行人的伤亡事故反而可能会增加。

    类似的，人们还发现，越是制造坚固的汽车，越是容易被发现在十字路口闯红灯。这也是人们对激励作出反应。这个道理也体现在2008年的金融危机中。金融危机产生的原因之一恰恰是金融创新中增加了很多保险工具。增加了保险工具，就应该降低金融风险。但是恰恰相反，人们更加愿意冒险了，因为他们觉得反正买了保险，出了问题保险会赔。

    （《北京日报》8.28 钱颖一）