技术进步的逻辑

    在人类社会发展进程中，最持久的决定性推动力是技术进步。经济史学家在总结历史变迁的过程中，深入分析了技术进步的因素。大致说来，有三种理论：一种是地理决定论，代表人物是美国著名历史地理学家、名著《枪炮、细菌与钢铁》的作者杰拉德·戴蒙德，以及中国著名经济史专家、名著《大分流》的作者彭慕兰。第二种是制度决定论，代表人物是美国经济学家和经济史学家、1993年诺贝尔经济学奖得主道格拉斯·诺斯。第三种理论认为，技术进步具有很大的随机性，是历史的偶然。这派观点逐渐不太被学界所认可。

    经济史学家认为，影响技术进步和社会发展的地理特征可分为自然条件和经济条件两类。自然条件是指气候条件、纬度高低、耕地面积等，如加拿大比美国更广袤，为何加拿大远不如美国具有举足轻重的影响？是因为加拿大纬度过高，天气过于寒冷。为什么拉美加勒比海地区远不如美国发达呢？是因为那些地区纬度过低，炎热天气阻止了人类复杂的社会活动。我国东北地区经济发展状况欠佳也与天气寒冷有关。地理影响技术进步的另一类因素是经济条件。具体是指例如是否靠海、是否接近市场中心、是否具有珍贵自然资源等。

    道格拉斯·诺斯在其两本著作《西方世界的兴起》和《经济史中的结构与变迁》中，详细研究制度在技术进步和经济发展中的重要性。但制度是如何产生的，诺斯未有很好的解释。之后，三批经济学家对此进行了深入研究，一批是麻省理工学院教授阿西穆格鲁及其合作者，另一批是我的博士生导师、著名经济史学家肯尼斯·索科洛夫及其合作者，第三批是哈佛大学著名经济学家施莱弗及其合作者。他们共同的观点是，自然禀赋和制度存在复杂的互动关系。一般来说，自然禀赋会决定早期制度的形成。之后，制度逐步沿着自身道路强化、演进，形成路径依赖。在这过程中，禀赋依然会不断影响制度，最终形成现代制度，从而决定现代技术进步与经济发展。

    （《北京青年报》8.6 颜色）