挠痒，也痛也快乐

    痒是身体的一种防御机制，人们普遍认为，引起痒的神经末梢与触觉、痛觉有关。

    人的皮肤下散布着一层被称为“痛觉感受器”的神经末梢。它的功能是把可能会带来伤害的刺激信息传递给脊柱和大脑。这些神经元感受到较弱的攻击会带来痒的感觉，而完全的攻击刺激会带来疼痛感。

    也有理论认为，一些神经元负责痛觉，另一些神经元负责痒的感觉。也存在另外一种可能，即有一组负责痛觉的神经元，但它们也可以通过某种方式分辨痛感和痒感。

    尽管痛觉和痒混淆不清，但是两者之间存在相当大的差别。当人们感到疼痛时，身体会有缩回反射，比如，伸手靠近蜡烛的火焰，身体的自我保护机制会产生一种把手缩回的强烈欲望。痒带来的反应却是相反的，搔挠反射会把注意力引向受影响的皮肤。

    与发笑相关的痒，更像是一种社会化行为，而非简单的条件反射。对灵长类这样的社会化动物来说，挠痒是一种加强友谊的交流方法。英国科学家在研究中注意到，年轻的猿猴最享受挠痒。它能玩得上气不接下气，而正是来不及呼吸，导致了笑声。

    在不少情况下，挠痒是能增加幸福感的行为。科学家发现，这种带来愉悦的痒并非大脑反应，而是脊柱反应。研究者曾给灵长类动物注射组织胺，让它们的腿部感到痒，同时用电极来监控它们的脊髓丘脑束的变化。刚把组织胺注射进去，那些动物的神经就开始快速兴奋。挠了几下之后，这些神经元又显示出兴奋状态。

    电极让研究者了解到痒会对脊柱产生作用，但是不会对大脑起作用。但是，在注射前进行搔挠不会抑制兴奋的神经元。看起来，脊柱能够分辨什么时候搔挠是有效的，什么时候是无效的。

    有趣的是，挠痒带来的愉悦感，也和打哈欠一样，会在人群中“传染”。研究结果证实，痒是能够通过心理暗示来传播的。

    （《瞭望东方周刊》2017年第26期 张燕）