探索月球的另一面

    英国著名物理学家霍金在微博上又火了，一条由“BBC全球探秘资讯”发布的微博称，“霍金再发警告不要登月，科学家证实外星人就在月球背面”。尽管随后证实这句话根本子虚乌有，但神秘的月球背面还是成功引起了民众关注。

    实际上，月球背面之所以显得神秘，原因在于我们无法从地球上直接观测到那里。月球被地球的引力潮汐锁定。潮汐锁定后，从地球上看月球，就永远只能看到月球的一面。总体上，从地球上可以观测到整个月球表面的59%。关于月球背面的传言有很多。有人说那里有外星人，有人说那里有神秘的基地，还有人说那里停放着二战时期的飞机……但这些传闻都不靠谱，实际上，月球的背面就是一片保存了40亿年之久的荒凉大陆。

    虽然在地球上只能看到月球的一面，人类也不曾登陆过月球背面，但上世纪六七十年代，美国和苏联的月球探测器多次获得了月球背面图像，阿波罗8号宇航员以及之后登月的宇航员都飞到了月球背面，亲眼看到了月背的荒凉景象。

    实际上，月球的正反面看起来完全不同。月球正面地形平坦、月海居多，背面颜色较亮，月陆居多，撞击坑分布密度也比正面高，地形更崎岖。

    日本研究人员利用日本绕月探测卫星“月亮女神”对月球进行观测研究后发现，月球正面和背面的重力分布存在差异。他们推测，月球背面的月壳可能比正面坚硬。美国航空航天局也证实，月球背面的月壳要比正面厚大约48.3千米。

    美国宾夕法尼亚州立大学的天体物理学家指出，大碰撞发生后，地球和月球都非常炽热。月球比地球小得多，冷却得也快。由于地球与月球从一开始就被潮汐锁定，所以温度超过2500摄氏度的地球会向月球正面辐射热量。这使得月球面向地球的那一面保持熔融状态，而远离地球的背面则缓慢降温。当月球背面的岩石蒸汽开始冷却时，最先析出结晶的就是铝元素和钙元素。数千年乃至数百万年后，这些元素与月幔中的硅酸盐结合，形成斜长石，最终转移到表层，组成月壳。背面的月壳中这些矿物的含量更高，因此月壳厚度也更厚。

    （《科技日报》6.23 姜靖）