“丝绸之路”开通的动因

    《史记·大宛列传》记载，经过文景之治的积累，公元前2世纪的西汉王朝日渐强盛。汉武帝刘彻即位后，为北击匈奴，试图策动西域诸国与汉朝的联合。于是，使者张骞被派往西域联络大月氏，后者曾被汉武帝的劲敌冒顿单于逐出故土。建元二年（公元前139年），张骞带领一百多名随从由长安出发，一路坎坷西行至大宛国、大月氏、大夏、康居等。公元前126年，张骞等人再经周折返回长安。

    “消弭军事威胁，谋求和平。”武汉大学历史学院教授冯天瑜认为，这正是“丝绸之路”开通的原始动力源。张骞西行被誉为“凿空之旅”，既是历史上中国政府派往西域的第一个外交使团，也是一次空前的大探险。自此，无数新奇的商品、技术与文化沿着张骞的足迹，逐渐传播到亚欧非不同的文明世界。

    “商业诉求是西北通路开辟的又一动因。”冯天瑜认为，新奇的商品是最为直接的诱惑，也是“丝绸之路”繁荣的一大动因。

    战争、灾荒、疾病频频袭击脆弱的古代社会，来自不同国度、文明的移民因而不断迁徙。这也带来一种正外部性：通过丝绸之路，火药、指南针、印刷术和造纸术“四大发明”，以及冶铁、水利灌溉、中医等技术流向不同的文明世界。

    （《南方周末》5.11 于冬）